¿Realmente necesita antibióticos? Esta prueba puede decir

Estamos en medio de una crisis de antibióticos sobre la que los expertos en salud pública han estado advirtiendo durante años. Si bien los antibióticos son un milagro de la medicina moderna, se utilizan en exceso y se abusa de ellos: el 30% de las recetas son innecesarias, según un nuevo estudio, y sin embargo, los médicos continúan recetándolos de manera inapropiada y la industria agrícola depende de ellos para mantener a los animales gordos. Tal uso excesivo está dando lugar a bacterias más inteligentes que se están convirtiendo en súper bichos que pueden resistir casi todos los antibióticos disponibles en la actualidad.

Para evitar un mundo de infecciones bacterianas incontrolables e intratables, los expertos dicen que se debe reducir el uso innecesario de antibióticos es critico. Eso incluye recetar los medicamentos solo para infecciones bacterianas, contra las cuales actúan, y no para infecciones virales. Pero debido a que las personas con infecciones bacterianas (por ejemplo, personas con síntomas de resfriado) tienden a sentirse de manera similar a las que tienen infecciones virales (con síntomas de gripe), muchos médicos aún recetan medicamentos para ambos.

Ahora, científicos de la Universidad de Stanford y el Cincinnati Children's Hospital Medical Center informan sobre un análisis de sangre que puede distinguir entre infecciones bacterianas y virales. La prueba analiza las proteínas producidas por siete genes; en presencia de bacterias, cuatro de los genes se vuelven más activos, mientras que en presencia de virus, tres de ellos producen más proteínas. Al medir esto, la prueba puede decir con certeza confiable si una infección es causada por una bacteria o un virus.

Este fue un virus y fue una sorpresa para los investigadores. "La idea de que solo hay siete objetivos con una precisión realmente excelente fue bastante impactante", dice el Dr. Timothy Sweeney, investigador de la Universidad de Stanford y autor principal del artículo, que se publicó en Science Translational Medicine.

Estudios previos identificaron docenas o cientos de genes que estaban asociados con infecciones bacterianas o virales, pero aquellos analizaron un único conjunto de datos de un grupo de pacientes. Sweeney y su equipo combinaron datos disponibles públicamente de casi dos docenas de grupos de personas con infecciones documentadas. Estos iban desde casos de resfriado común hasta fiebres virales hemorrágicas, infecciones de oído y shock séptico. Separar las firmas genéticas de estas personas llevó a un conjunto reducido de siete genes que mostraban una actividad consistentemente diferente en presencia de bacterias y virus.

Según los Centros para el Control de Enfermedades, aproximadamente un tercio de los 154 millones de recetas que los médicos prescriben para los antibióticos son innecesarias y probablemente causen más daño en términos de promover la resistencia bacteriana que beneficiosas en el tratamiento de infecciones. Las razones de esto incluyen pacientes que exigen medicamentos para tratar sus síntomas, incluso si no son causados ​​por bacterias, médicos que están demasiado presionados por el tiempo para educar a sus pacientes sobre la diferencia entre infecciones bacterianas y virales, y una mejor seguridad. mentalidad de que lo siento para proteger a los pacientes hospitalizados de infecciones peligrosas y potencialmente mortales como la sepsis.

“Realmente no tenemos una buena prueba en la que podamos decir que no tiene una infección, por lo que podemos retenga los antibióticos ”, dice Sweeney.

Este panel de siete genes puede cambiar eso, pero pasarán algunos años antes de que sea lo suficientemente confiable para su uso en la clínica. Aunque Sweeney y sus colegas probaron el panel en un grupo de casi 100 niños con infecciones, se necesitan más pruebas en más pacientes para verificar la precisión del panel. Por ahora, la prueba también toma de cuatro a seis horas, demasiado tiempo cuando el paciente podría estar sufriendo de sepsis, que puede progresar rápidamente en unas horas.

El objetivo es perfeccionar la tecnología para escanear la sangre en busca de perfil de siete genes en aproximadamente una hora. “Mucha gente dijo que necesitamos una prueba como esta, y esperamos que nuestra prueba, o una similar, ayude a reducir el uso excesivo de antibióticos que amenaza no solo a la medicina sino a partes enteras de nuestra sociedad debido a nuestra incapacidad. para tratar ciertas infecciones ”, dice Sweeney.