¿Todavía necesita un chequeo cutáneo regular? Un dermatólogo explica

Según la Skin Cancer Foundation, cada año se diagnostica cáncer de piel a más personas en los EE. UU. que a todos los demás cánceres combinados. Aún así, la tasa de supervivencia a cinco años para el melanoma es un enorme 99 por ciento si se diagnostica y trata lo suficientemente temprano, por lo que las pruebas de detección de cáncer de piel de rutina pueden significar realmente la diferencia entre la vida y la muerte.

En 2016 , sin embargo, un panel de expertos gubernamentales anunció que no había suficiente evidencia para recomendar que los médicos realicen exámenes visuales (también conocidos como exámenes de la piel de todo el cuerpo) para el melanoma en pacientes sin riesgo especial conocido de cáncer de piel. Pero, ¿qué significa eso?

Eso puede parecer un cambio, especialmente si un dermatólogo le ha realizado exámenes anuales o le han animado a hacerse exámenes de detección en casa. Pero en realidad, no es un cambio en absoluto: la decisión del panel fue la misma que la última vez que revisaron este tema en 2009.

Eso no significa que todos los expertos en cáncer de piel estén satisfechos con la sin embargo, una decisión reciente, o que debe detener las pruebas de detección que ya está haciendo. Hablamos con Martin Weinstock, MD, PhD, profesor de dermatología en la Escuela de Medicina Warren Alpert de la Universidad de Brown y coautor de un editorial publicado en JAMA junto con la declaración de recomendación oficial del Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de EE. UU. Aquí está la opinión del Dr. Weinstock sobre la decisión y su consejo para la vida real.

Aunque la evidencia no fue lo suficientemente abrumadora como para cambiar la recomendación del Grupo de Trabajo, algunos estudios han demostrado que los exámenes de la piel realizados por médicos pueden reducir muertes por melanoma, el tipo más peligroso de cáncer de piel.

El melanoma es altamente tratable si se detecta temprano, dice el Dr. Weinstock, y los dermatólogos creen que mirar la piel es la mejor manera de hacerlo. De hecho, la Academia Estadounidense de Dermatología (AAD) dice que su propio programa de detección de cáncer de piel ha dado como resultado la detección de más de 28,500 melanomas en los últimos 30 años.

“Está claro que aproximadamente 10,000 estadounidenses mueren de melanoma cada año, y nos gustaría reducir drásticamente ese número ”, dice el Dr. Weinstock. "Lo hacemos mediante la detección temprana, y eso significa identificar visualmente un cáncer y extirparlo quirúrgicamente una vez que se diagnostica".

Si nunca se ha sometido a un examen de la piel, relájese; realmente puede ser la más fácil de todas sus citas anuales. “La gente se sorprende gratamente de lo rápido y fácil que es un examen de la piel”, dice Dendy Engelman, MD, cirujano dermatológico certificado por la junta en la ciudad de Nueva York y miembro de la Junta Asesora de Salud. Siempre que no tenga manchas irregulares, generalmente toma menos de 10 minutos. Planee ir sin maquillaje, sin esmalte en uñas o dedos de los pies, y usando ropa que pueda ponerse y quitarse fácilmente, aconseja Joshua Zeichner, MD, director de investigación cosmética y clínica en el Departamento de Dermatología del Hospital Mount Sinai en Nueva York Miembro de la Junta Asesora de Salud y Ciudad. Te pondrás una bata y luego tu dermatólogo examinará tu piel de cerca, de la cabeza a los pies y de adelante hacia atrás, usando un dermatoscopio, esencialmente una lupa elegante. Él o ella está buscando cualquier tipo de lunar o lesión irregular en casi cualquier parte de su cuerpo, incluidas algunas manchas furtivas como la parte superior de las orejas; entre los dedos de los pies; debajo de las uñas (de ahí la razón por la que desea no tener esmalte); y en el cuero cabelludo, una zona de alto riesgo. Aproximadamente un tercio de todos los casos nuevos de melanoma se diagnostican en la cabeza y el cuello.

Primero, algunos antecedentes: el Grupo de Trabajo es un panel de expertos que hace recomendaciones para todo tipo de procedimientos y exámenes médicos. Se alienta a los médicos y las compañías de seguros (y a menudo se les exige) que sigan su ejemplo, por lo que sus decisiones pueden tener un gran impacto en la forma en que se brinda y se paga la atención médica.

Para hacer estas recomendaciones, el Grupo de Trabajo analiza investigación, idealmente, ensayos clínicos a gran escala, y sopesa los costos potenciales de un procedimiento versus los beneficios.

Sin embargo, para algo como exámenes visuales para el cáncer de piel, no hay muchos estudios grandes para el Grupo de Trabajo para mirar. "Es difícil saber definitivamente si una prueba de detección en el consultorio de un médico es lo que finalmente salva la vida de una persona", dice el Dr. Weinstock. "Hacer un ensayo clínico aleatorizado costaría millones de dólares, y simplemente no parece que vaya a suceder pronto".

Por eso, el Grupo de Trabajo dice que no puede hacer un declaración general sobre las pruebas de detección para todos los estadounidenses. Pero, dice el Dr. Weinstock, es importante tener en cuenta: "No hacer una recomendación es diferente a decir que no se recomienda o que no debería hacerlo".

Los beneficios de las pruebas de detección del cáncer de piel son bastante claro: en algunos casos, pueden salvar vidas. Pero el Dr. Weinstock está de acuerdo en que también se deben considerar los riesgos.

“Una preocupación es que todos comienzan a prestar atención a su piel y a ver manchas que no veían antes, y luego millones de personas se someten a una cirugía que resulta no ser necesaria porque la mayoría de estas manchas nunca se volverían cancerosas. ”, Dice.

Pero, señala, él y sus colegas han desarrollado un programa en línea gratuito para capacitar a los médicos de atención primaria en el reconocimiento de cánceres de piel, así como lunares benignos (no cancerosos) y crecimientos de piel. Un estudio reciente en la revista Cancer descubrió que cuando los médicos recibieron capacitación con este programa y realizaron exámenes de detección regulares, no hubo un aumento en las cirugías o derivaciones a dermatólogos.

Por lo tanto, es importante que los médicos sepan qué buscar, especialmente si se recomendaran las pruebas de detección en un entorno de atención primaria. Por otro lado, el examen en sí, un médico que examina todo el cuerpo de una persona, no es tan invasivo como, por ejemplo, una colonoscopia.

“Cuando estás decidiendo si deberíamos recomendar exámenes de detección de cáncer de colon , considera el hecho de que una colonoscopia es un procedimiento muy desagradable; nadie lo haría de forma voluntaria si no sabemos que salva vidas ”, dice el Dr. Weinstock. “Para una prueba de detección de cáncer de piel, no deberíamos necesitar el mismo tipo de evidencia. La detección es simplemente mirar la piel ”.

En otras palabras, dice el Dr. Weinstock, los estándares del Grupo de Trabajo pueden ser demasiado altos para una situación en la que los riesgos son tan pequeños. “Mi opinión es que el estándar de evidencia debería ser más bajo para demostrar beneficios”, dice.

Y lo más importante, el Dr. Weinstock señala que el informe del Grupo de Trabajo estaba dirigido a personas sin síntomas de cáncer de piel. "Cualquier cosa nueva o cambiante debe ser comunicada a su médico de inmediato", dice.

El Dr. El consejo de Weinstock para todos (y el consejo de la AAD) es estar al tanto de las señales de advertencia del cáncer de piel: "cualquier cosa nueva o que cambie de tamaño, forma o color", dice.

Realice una Autoexamen mensual de todo el cuerpo en casa, con la ayuda de un amigo o compañero que pueda revisar las áreas difíciles de ver por usted. (Consulte nuestra guía para realizar un autoexamen). Es posible que incluso desee tomar fotografías de los lunares que tenga para rastrear su tamaño y forma a lo largo del tiempo.

Pero recuerde que no son solo lunares o pecas que pueden ser problemáticas. Los cánceres de piel no melanoma, como el carcinoma de células basales (la forma más común de cáncer de piel, con un estimado de 4,3 millones de casos diagnosticados en los EE. UU. Cada año) y el carcinoma de células escamosas pueden verse como granos o costras, respectivamente, dice el Dr. Zeichner. "Es mejor ser demasiado cauteloso que perderse algo".

Las personas que tienen un mayor riesgo de cáncer de piel, que son de piel clara o tienen antecedentes familiares, por ejemplo, también deben considerar la posibilidad de hacerse controles periódicos de un dermatólogo, dice el Dr. Weinstock.

En el caso de que algo parezca sospechoso, es una práctica común hacer una biopsia en el lugar. Esto puede ser un raspado de la piel o un pequeño corte, ambos hechos con adormecimiento local, explica el Dr. Zeichner. Espere resultados preliminares en un lapso de unos pocos días a dos semanas, momento en el que su dermatólogo discutirá los próximos pasos en función de los hallazgos.

En resumen: uno de cada cinco estadounidenses desarrolla cáncer de piel y más de dos la gente muere de la enfermedad cada hora. Pero incluso en el caso del melanoma, la forma más mortal, las tasas de supervivencia son asombrosamente altas cuando se detecta a tiempo.