El tratamiento tradicional para el cáncer de ovario es la cirugía seguida de rondas de quimioterapia mensual. El tratamiento es eficaz, pero existe una creciente evidencia de que exponer los tumores a una dosis tan alta de agentes tóxicos al mismo tiempo es eficaz para matar las células cancerosas a corto plazo, pero puede alentar el florecimiento de las células quimiorresistentes con el tiempo. Eso es lo que llevó a un equipo de investigadores, con un nuevo estudio publicado el miércoles en el New England Journal of Medicine, a intentar modificar el protocolo.

Un equipo dirigido por el Dr. John Chan, del California Pacific-Palo Alto Medical Foundation y el Sutter Cancer Research Institute, investigaron si la modificación del régimen podría mejorar los resultados y limitar parte de la recurrencia. Las mujeres recibieron dosis semanales de quimioterapia en dosis más bajas en comparación con el estándar de una vez cada tres semanas, que se administra en dosis más altas. En conjunto, las mujeres recibirían más quimioterapia de la que recibirían una vez al mes, pero menos a la vez. La mayoría de las mujeres también tomaron un nuevo fármaco popular llamado bevacizumab, que se vende con el nombre de Avastin y esencialmente sofoca los tumores, pero corta su capacidad para desarrollar nuevos vasos sanguíneos.

Chan estaba interesada en el régimen semanal porque hay alguna evidencia de que puede funcionar. Pero como Chan aprendió en su estudio, la práctica puede ser más complicada de lo que se pensaba anteriormente. Él y su equipo informan que no encontraron mucha diferencia en el tiempo que las mujeres estuvieron libres de su enfermedad después del tratamiento, ya sea que recibieran las sesiones de quimioterapia semanales o mensuales con paclitaxel y carboplatino. Sin embargo, los hallazgos no fueron tan negativos como parecen.

Cuando observó a las casi 700 mujeres del estudio, no hubo diferencia en los resultados entre las asignadas a la terapia semanal y las asignado el mensual. Pero cuando dividió a las mujeres según tomaran bevaciumab o no, hubo una diferencia significativa en el tiempo que estuvieron libres de la enfermedad, que es la forma en que se mide la efectividad del tratamiento. El 16% de las mujeres del estudio que no tomaron bevacizumab y recibieron quimioterapia semanal tuvieron 14,2 meses sin signos de progresión del cáncer de ovario, en comparación con 10,3 meses para las que recibieron quimioterapia mensual.

Eso sugiere, dice Chan , que de alguna manera el bevacizumab estaba teniendo un efecto diferente cuando la quimioterapia era más frecuente que en el horario mensual. Sospecha que con la dosis semanal, el bevacizumab y el paclitaxel, que, como el bevacizumab, también desalienta la formación de vasos sanguíneos, de alguna manera compiten y se anulan entre sí. "Mi esperanza era que el bevacizumab combinado con el paclitaxel semanal fuera sinérgico o aditivo", dice. "Tendríamos dos medicamentos que atacan los vasos sanguíneos para el cáncer de ovario, que es un cáncer, para derribarlo".

En cambio, dice, los hallazgos muestran que puede que no sea una buena idea tener ambos medicamentos en el entorno semanal. "Tiene la opción de continuar con bevacizumab con un tratamiento mensual o tiene la opción de no recibir bevacizumab y recibir quimioterapia semanal". También hay diferencias de costo significativas en las dos opciones, dice. Debido a que el bevacizumab es un medicamento más nuevo, es caro: la quimioterapia semanal con los medicamentos más antiguos puede costar alrededor de $ 4000 mientras que la quimioterapia mensual con bevacizumab puede llegar a los $ 250,000.