Los médicos pensaron que un hombre de California tenía COVID-19, pero en realidad era tifus murino: esto es lo que debe saber

Cuando un hombre de 25 años del sur de California experimentó dolores de cabeza, fiebre, escalofríos y dolor muscular en julio, lo primero que hizo su médico fue hacerle una prueba de COVID-19. El paciente dio negativo, pero sus síntomas persistieron y buscó atención en el servicio de urgencias. Finalmente, después de otra prueba COVID-19 negativa y casi tres semanas de síntomas, se le diagnosticó tifus murino, una enfermedad transmitida por pulgas.

Según un informe de caso publicado en BMJ Case Reports el 3 de noviembre, el hombre estaba febril (mostraba fiebre) con una temperatura de 38,4 grados Celsius (101,12 grados Fahrenheit) cuando acudió por primera vez al departamento de emergencias. Fue en este punto que dio negativo por COVID-19 por segunda vez. Sus signos vitales eran estables y su examen físico era normal, por lo que fue tratado con ibuprofeno oral y dado de alta con diagnóstico de presunto síndrome viral.

Unos días después, el hombre refirió fiebres persistentes, tos, cuerpo dolores y vómitos durante un seguimiento con su médico por teléfono. También tenía un nuevo dolor de espalda y su temperatura había alcanzado un máximo de 39,9 grados Celsius (103,82 grados Fahrenheit). En este punto, se le recomendó que acudiera a la atención de urgencia y, cuando llegó allí, tenía un pulso de 125 lpm (un pulso normal en reposo para un adulto es de 60 a 100 lpm, según la Clínica Cleveland) y una temperatura ligeramente más baja. .

Una vez más, su examen físico fue normal. Fue tratado con antibióticos y analgésicos y dado de alta con azitromicina, un antibiótico que se usa para tratar varias infecciones bacterianas. Pero continuó experimentando fiebres diarias y persistentes, así como tos, escalofríos, dolores corporales, dolor de cabeza, mareos, fatiga y diarrea. El día 14 de su enfermedad, durante otra consulta telefónica con su médico, reveló que era adiestrador de perros. Fue en este punto que le hicieron la prueba del tifus murino, una enfermedad transmitida por pulgas, y todo encajó.

El tifus transmitido por pulgas (murino) es causado por una bacteria llamada Rickettsia typhi y se propaga a personas a través del contacto con pulgas infectadas, dicen los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Así es como sucede: las pulgas se infectan cuando pican a animales infectados. Hacen caca mientras se alimentan y la infección ocurre cuando las heces de pulgas (también llamadas suciedad de pulgas) que contienen el agente patógeno se frotan en el sitio de la picadura u otra herida de la piel, se respiran en las vías respiratorias o se frotan en el ojo.

El tifus murino es una enfermedad rara en los EE. UU., Pero se han informado casos en el sur de California, Hawai y Texas. (No es lo mismo que el tifus epidémico o transmitido por piojos, que no suele ocurrir en los EE. UU.). Según el Departamento de Servicios de Salud de Los Ángeles, la rata noruega, la rata de techo, el gato doméstico y la zarigüeya suelen estar involucradas en la transmisión del tifus murino a personas en el condado de Los Ángeles. Los perros también pueden transmitir la enfermedad a los humanos, según el informe del caso.

Los síntomas del tifus murino generalmente se presentan dentro de las dos semanas posteriores al contacto con pulgas infectadas o suciedad de pulgas, dice el CDC. Pero, como muestra el informe del caso, es esencial que le diga a su médico si ha tenido algún contacto potencial con pulgas; de lo contrario, es posible que se le diagnostique erróneamente.

Los siguientes signos y síntomas están relacionados con el tifus murino , según los CDC:

Si bien las enfermedades graves son poco frecuentes y la mayoría de las personas se recuperan por completo (a veces incluso sin tratamiento), aún es posible que el tifus murino se desarrolle. Sin embargo, es posible que si no se trata, el tifus murino pueda dañar uno o más órganos, incluidos el corazón, los riñones, los pulmones, el hígado y el cerebro. La mayoría de los casos reportados en el condado de Los Ángeles requieren hospitalización, dijo el Departamento de Salud.

Los síntomas de las dos enfermedades son donde comienzan y terminan sus similitudes: 'Debido a que los síntomas del tifus murino pueden ser inespecíficos, será difícil de diagnosticar de manera oportuna ”, escribió Hemesh Mahesh Patel, DO, autor del informe del caso. "Esto es especialmente cierto durante la actual pandemia de COVID-19, donde los síntomas de presentación inespecíficos del tifus murino (fiebre, dolor de cabeza y mialgia) se superponen con los síntomas de COVID-19". El Dr. Patel señaló que la fiebre se informa en más del 90% de los pacientes con tifus murino y del 83% al 98% de los pacientes con COVID-19, lo que "puede cegar al médico para que no explore los diagnósticos diferenciales más amplios de otras enfermedades febriles".

Pero a diferencia del COVID-19, que se transmite principalmente a través del contacto cercano entre humanos, el tifus murino no se puede transmitir de persona a persona, solo a través del contacto con pulgas infectadas, por lo que es tan importante informar a su proveedor de atención médica si ha estado en contacto con animales.

Otra gran diferencia entre el tifus murino y el COVID-19 es que el tifus murino es completamente tratable con antibióticos, como la doxiciclina. Hasta la fecha, no existe un tratamiento o vacuna aprobados para las infecciones leves por COVID-19 (sin embargo, la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. Aprobó recientemente el remdesivir para el tratamiento de casos de COVID-19 que requieren hospitalización.

En general, el informe del caso muestra la importancia de ser franco con los profesionales médicos sobre su historial médico y sus síntomas, especialmente durante la pandemia de COVID-19. El estudio de caso también enfatiza que los médicos deben buscar otros diagnósticos, además del COVID-19, si los síntomas de un paciente no están mejorando y tienen resultados negativos repetidos en las pruebas.

Una vez que California recibió su diagnóstico adecuado de tifus murino, fue tratado con doxiciclina dos veces al día durante dos semanas, después de lo cual sus síntomas desaparecieron.