¿Realmente supera una dieta baja en carbohidratos la baja en grasas?

¿Qué dieta es mejor para bajar de peso: baja en grasas o baja en carbohidratos? Pregúntele a cualquiera que esté al tanto de los titulares, y probablemente dirán lo último. Una dieta baja en carbohidratos reduce una hormona llamada insulina, que ayuda a regular el tejido graso; se cree que reducir los niveles de insulina le da una ventaja metabólica para quemar grasa.

“Queríamos probar esta teoría”, dice Kevin Hall, PhD, investigador del metabolismo en el Instituto Nacional de Diabetes y Enfermedades Digestivas y Renales. Su nuevo ensayo, pequeño pero riguroso, con los Institutos Nacionales de Salud de EE. UU. (NIH), publicado en la revista Cell Metabolism, concluye que la teoría es defectuosa y que una dieta baja en grasas puede tener más méritos que una dieta baja en carbohidratos.

Cualquier estudio que intente responder con precisión una pregunta sobre nutrición tiene que volverse un poco obsesivo; La investigación nutricional es notoriamente difícil de hacer bien. Por eso, Hall y sus colegas querían diseñar el estudio más riguroso que pudieran. Reclutaron a 19 personas obesas que se ofrecieron como voluntarias para permanecer en el centro clínico de los NIH en un centro donde los científicos recetaron y monitorearon cada pizca de comida y cada segundo de ejercicio. Hall quería responder una pregunta básica: ¿Cómo se adapta un cuerpo obeso a eliminar los carbohidratos de la dieta en lugar de eliminar las grasas de la dieta?

“A menos que hagamos el tipo de estudio que hemos hecho aquí, dónde básicamente encerramos a las personas durante un período prolongado, controlamos todo y nos aseguramos de saber exactamente lo que comen ... entonces no tenemos el tipo de control que se requiere para responder estas preguntas realmente básicas ”, dice Hall.

Entonces, durante un par de estadías de dos semanas, los voluntarios vivían en una sala metabólica donde comían lo mismo todos los días para el desayuno, el almuerzo, la cena y los refrigerios. Cada persona probó dos dietas diferentes idénticas en calorías: una dieta redujo el 30% de sus calorías totales, todas provenientes de reducciones en la grasa dietética mientras se mantienen los carbohidratos y las proteínas iguales, mientras que la otra reduce las calorías de los carbohidratos, manteniendo la grasa y la proteína iguales. "Esta es la primera vez que un estudio ha reducido selectivamente estos nutrientes individuales en lugar de cambiar varios nutrientes a la vez", dice Hall. Utilizando un equipo especial, los investigadores pudieron ver exactamente cómo sus cuerpos quemaban calorías y grasa corporal.

Las personas terminaron perdiendo peso con ambas dietas, pero perdieron un poco más con la dieta reducida en carbohidratos. Eso no sorprendió a Hall en absoluto. “Sabemos desde hace bastante tiempo que la reducción de los carbohidratos de la dieta provoca una pérdida excesiva de agua”, dice, por lo que la pérdida de peso puede deberse a la pérdida de agua. Como se esperaba, y de acuerdo con la teoría sobre la reducción de carbohidratos, los niveles de insulina bajaron y la quema de grasa aumentó.

Pero con la dieta baja en grasas, las personas perdieron más grasa, “a pesar de no cambiar la insulina uno ", dice Hall.

¿Cómo es esto posible? El mecanismo exacto aún no se ha determinado, pero Hall tiene algunas ideas. "Cuando reducimos la grasa en las dietas de las personas, el cuerpo simplemente no reconoce que lo hemos hecho ... en términos de metabolismo, por lo que sigue quemando la misma cantidad de calorías que antes", dice. Esto lo sorprendió; Hall pensó que el cuerpo respondería de alguna manera a la reducción de grasa, pero no lo hizo.

"La insulina es una hormona que es particularmente reactiva a los cambios en los carbohidratos", dice Hall. "Lo que esperaba encontrar era una hormona análoga que respondiera a los cambios en la grasa en la dieta y al metabolismo alterado". Pero no lo encontraron. “Puede que no exista”, dice.

Lo que sí encontraron fue que reducir 800 calorías de grasa provocaba que el cuerpo quemara tanta grasa como antes. En contraste, con una dieta baja en carbohidratos, el metabolismo cambia: los niveles de insulina disminuyeron, la quema de carbohidratos disminuyó y la quema de grasas aumentó, pero solo en unas 400 calorías al día, dice Hall. Eso significa que las personas que hacen dieta baja en carbohidratos tenían un déficit neto de aproximadamente 400 calorías por día, pero las que llevaban una dieta baja en grasas tenían un déficit neto de aproximadamente 800 calorías por día, lo que resultaba en un poco menos de grasa corporal.

Hall advierte que no debe cambiar su dieta basándose en los resultados de su estudio; las diferencias en la pérdida de grasa fueron pequeñas, al igual que el número de voluntarios en el estudio, debido a los gastos.

“Lo que les sucede a 19 personas en una sala de metabolismo puede no aplicarse a la población general en el del mundo real que están tratando de perder peso ”, dice Lydia Bazzano, MD, PhD, profesora de investigación en nutrición en la Escuela de Salud Pública y Medicina Tropical de la Universidad de Tulane. (Bazzano, que no participó en esta investigación, fue coautor de un estudio el año pasado que siguió a las personas durante un año y vio que las personas que hacen dieta baja en carbohidratos perdieron alrededor de ocho libras más que las personas con poca grasa). “También es difícil de imaginar la fisiología de estas 19 personas representa la diversidad que se encuentra en la población general de EE. UU. ”, dice.

Se necesita más investigación, dice Hall, pero "la conclusión para mí es que la teoría sobre el metabolismo que se ha utilizado anteriormente para recomendar dietas bajas en carbohidratos probablemente no se sostiene". "De hecho, en todo caso, la dieta reducida en grasas parecía ofrecer una ligera ventaja metabólica".

Si el metabolismo no inclina necesariamente la balanza a favor de una dieta sobre otra, ¿qué más lo hará? En sus experimentos, Hall está explorando la posibilidad de que el cerebro pueda responder de manera diferente a una dieta frente a otra.

La conclusión de Hall es una en la que están de acuerdo muchos científicos de la nutrición en ambos lados de la división de la dieta: la mejor la dieta, ya sea baja en carbohidratos o baja en grasas, es la que debe seguir.