¿El alcohol reduce la inmunidad? Qué debe saber sobre el consumo de alcohol durante la pandemia de COVID-19

El distanciamiento social está totalmente en marcha en los EE. UU. —Eventos cancelados, restaurantes y bares cerrados, regulaciones sobre el trabajo desde casa— pero eso no ha impedido que los estadounidenses beban (tal vez incluso un poco más de lo habitual). Datos recientes de varias fuentes han demostrado que las ventas de alcohol están en auge durante la pandemia de COVID-19: una encuesta de Alcohol.org encontró que más de 1 de cada 3 estadounidenses dijeron que es más probable que beban más de forma aislada, y una investigación de mercado de Nielsen encontró que las ventas de alcohol en los EE. UU. aumentaron un 55% en la semana que terminó el 21 de marzo, la primera semana que muchos comenzaron a distanciarse socialmente.

Para muchos, el aumento en las ventas de bebidas alcohólicas puede ser el resultado de simplemente pasar más tiempo en casa, pero la Organización Mundial de la Salud aún tenía que recordarle a la gente que beber alcohol no tiene ningún beneficio protector contra el COVID-19 y que beber productos alcohólicos distintos del alcohol etílico (etanol) es increíblemente peligroso. "El punto más importante para recordar: de ninguna manera el consumo de alcohol lo protegerá del COVID-19 o evitará que se infecte con él", dijo la oficina regional de la OMS para Europa en un folleto publicado en su sitio esta semana.

La agencia compartió que 'el alcohol tiene efectos, tanto a corto como a largo plazo, en casi todos los órganos de su cuerpo', y que la evidencia sugiere que 'no existe un límite seguro' para la ingestión de alcohol, agregando que "el consumo de alcohol, especialmente el uso intensivo, debilita el sistema inmunológico y, por lo tanto, reduce la capacidad para hacer frente a las enfermedades infecciosas". La OMS también explicó que el consumo excesivo de alcohol también aumenta el riesgo de síndrome de dificultad respiratoria aguda (SDRA), una de las complicaciones más graves del COVID-19. La OMS también señala que "es probable que su consumo aumente los riesgos para la salud si una persona se infecta con el virus".

En lo que respecta al consumo excesivo de alcohol, definido por los CDC como beber en exceso (ocho bebidas o más por semana para las mujeres, 15 para los hombres) y consumo excesivo de alcohol (cuatro tragos en una sesión para las mujeres, cinco para los hombres): los expertos coinciden en que puede debilitar el sistema inmunológico. 'El alcohol no actúa como un limpiador dentro del cuerpo, pero es una droga poderosa que puede alterar muchas de las funciones normales de promoción de la salud del cuerpo', Ellen F. Foxman, MD, PhD, patóloga de Yale Medicine en Virología Clínica Laboratorio y profesor asistente de medicina de laboratorio e inmunobiología en la Facultad de Medicina de Yale, dice Health. "De hecho, numerosos estudios han demostrado que beber bebidas alcohólicas tiene consecuencias negativas para la salud y puede inhibir el sistema inmunológico".

Parte de esa investigación (un artículo de revisión de investigación de 2015 en la revista Alcohol Research: Current Reviews) estableció que "los médicos han observado durante mucho tiempo una asociación entre el consumo excesivo de alcohol y los efectos adversos relacionados con el sistema inmunitario, como la susceptibilidad a la neumonía". Los investigadores también observaron que esos efectos relacionados con la inmunidad se han "ampliado recientemente a una mayor probabilidad de, además de complicar potencialmente una variedad de otros problemas de salud". En general, dijeron que 'el alcohol altera las vías inmunológicas de formas complejas y aparentemente paradójicas', incluida la alteración de la capacidad del cuerpo para combatir las infecciones.

Otro estudio de 2015 publicado en la revista Alcohol también encontró que la intoxicación por exceso de alcohol ( también conocido como beber en exceso) puede reducir la cantidad de monocitos o glóbulos blancos que luchan contra virus, bacterias y otras infecciones en su cuerpo hasta cinco horas después de la intoxicación, lo que finalmente debilita el sistema inmunológico.

Es importante recordar aquí que el consumo moderado de alcohol, según los CDC, al menos, se define como una bebida al día para las mujeres y dos bebidas al día para los hombres. Esa cantidad se considera segura. Todo lo que supere ese umbral moderado, sin embargo, se considera excesivo, Purvi Parikh, MD, médico especialista en alergias y enfermedades infecciosas con alergia & amp; Asthma Network y NYU Langone Health, informa a Health. Agrega que es mejor limitar el consumo de alcohol "tanto como sea posible".

Pero incluso beber con moderación no es seguro para algunas personas. De acuerdo con las pautas dietéticas de EE. UU., Muchas personas aún no deben beber alcohol en absoluto, incluidas las que toman ciertos medicamentos de venta libre o recetados o que tienen ciertas afecciones médicas, las que se están recuperando del alcoholismo o no pueden controlar la cantidad que beben y cualquier persona menor de 21 años. Las pautas también dicen que no se conoce un nivel seguro de consumo de alcohol para las mujeres embarazadas, y las que están amamantando deben consultar con su médico. El Dr. Parikh agrega que el alcohol puede empeorar cualquier trastorno crónico, como enfermedades cardíacas, presión arterial alta y asma, todos factores de riesgo de enfermedades graves asociadas con COVID-19.

En general, parece que una copa de vino o un cóctel ocasional no afectará su sistema inmunológico, pero cualquier cosa más allá de eso (especialmente cualquier cosa que se desvíe hacia el consumo excesivo o compulsivo) podría ser peligroso y debe evitarse, especialmente ahora mismo.