¿El COVID-19 causa daño cerebral? Esto es lo que sabemos hasta ahora

COVID-19 se considera, en su mayor parte, una enfermedad respiratoria; la mayoría de las personas que lo contraen experimentarán 'enfermedades respiratorias de leves a moderadas y se recuperarán sin requerir un tratamiento especial', según la Organización Mundial de la Salud (OMS). Pero en los últimos siete meses, mientras el coronavirus ha devastado el mundo, los expertos han descubierto que la enfermedad puede manifestarse de muchas formas diferentes, no solo con la tos, fiebre y fatiga típicas.

El sistema nervioso en en general, que comprende el cerebro, la médula espinal y los nervios, pueden ser particularmente susceptibles a la enfermedad. 'COVID-19 se ha asociado con múltiples síntomas neurológicos como dolor de cabeza, mareos, mialgia, confusión, alteración del sentido del gusto y el olfato, debilidad, accidentes cerebrovasculares y convulsiones', William C. Davison MD, FAAN, neurólogo de Northwestern Medicine Lake Forest Hospital, Illinois, informa a Health . Ahora, más investigaciones han descubierto que COVID-19 podría causar más daño cerebral, a través de inflamación cerebral y daño nervioso.

Un estudio reciente de investigadores del University College London (UCL) en el Reino Unido, publicado en la revista Cerebro , analizó datos de 43 pacientes con COVID-19 confirmado o sospechado. Los pacientes tenían edades comprendidas entre los 16 y los 85 años y fueron tratados en el Hospital Nacional de Neurología y Neurocirugía de Londres. Algunos de los pacientes tenían casos leves de la enfermedad, mientras que otros tenían síntomas más graves, aunque los problemas neurológicos no dependían de la gravedad de los síntomas; en algunos pacientes, los síntomas neurológicos eran el único indicio de enfermedad. Dentro del grupo de pacientes, surgieron cinco categorías principales de enfermedades neurológicas y neuropsiquiátricas: encefalopatías (daño o enfermedad que afecta al cerebro), síndromes inflamatorios del SNC como encefalitis o encefalomeielitis aguda diseminada (ADEM), accidentes cerebrovasculares isquémicos, trastornos neurológicos periféricos como Guillain-Barré. síndrome y trastornos que no encajaban en una categoría específica.

De los 43 pacientes, los investigadores escribieron que aquellos que padecían un tipo específico de síndrome inflamatorio, ADEM, que afectó a nueve de los pacientes, merecen una estrecha vigilancia. Una condición poco común y potencialmente fatal, ADEM se caracteriza por un ataque a la mielina del cuerpo, la cubierta protectora de las fibras nerviosas en el sistema nervioso central, por el sistema inmunológico del cuerpo, según el Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos y Accidentes Cerebrovasculares. Si esta cubierta protectora está ausente o es inadecuada, los nervios no pueden transmitir información de manera efectiva. Los síntomas que pueden resultar de ADEM van desde dolor de cabeza y fatiga hasta pérdida visual y parálisis.

“ADEM es una reacción inflamatoria del sistema nervioso central”, dice el Dr. Davison. "El coronavirus es el desencadenante, pero actualmente no sabemos por qué parece causar una respuesta inmunitaria patológica". Los investigadores informaron que antes de la pandemia, veían aproximadamente a una persona con ADEM por mes. Durante el período de estudio, vieron al menos uno por semana.

El estudio de UCL compartió los detalles de los diagnósticos y síntomas de algunos pacientes. Una paciente, una mujer de 47 años diagnosticada más tarde con ADEM, presentó síntomas comunes de COVID-19, como fiebre y problemas respiratorios, durante una semana antes de experimentar un fuerte dolor de cabeza en el lado derecho de la cabeza y entumecimiento y debilidad en su lado izquierdo. Una vez diagnosticada con ADEM, se le administró metilprednisolona intravenosa en dosis altas, pero 48 horas después del inicio de su tratamiento, su condición empeoró; su cerebro se hinchó tanto que los cirujanos no tuvieron más opción que realizar una hemicraniectomía para extirpar parte de su cráneo y aliviar la presión. La mujer sobrevivió y, según los informes, continúa mejorando.

También preocuparon a los investigadores la incidencia y la gravedad de los accidentes cerebrovasculares provocados por COVID-19. Ocho pacientes de los 43 sufrieron un accidente cerebrovascular isquémico o un accidente cerebrovascular causado por un bloqueo de una arteria que suministra sangre al cerebro. El estudio detalló el caso de un hombre de 58 años, que presentó afasia de inicio agudo (pérdida de la capacidad para comprender o expresar el habla) y debilidad del lado derecho. Tuvo tos y se sintió cansado durante dos días antes de buscar tratamiento. Finalmente se estabilizó después del tratamiento y fue dado de alta a una unidad de rehabilitación. Rearchers señaló, sin embargo, que es necesario realizar más investigaciones sobre la asociación entre COVID-19 y accidente cerebrovascular.

Si bien estos son solo algunos casos de casos graves de complicaciones neurológicas debido a COVID-19, muestra lo difícil que puede ser para los médicos que tratan a pacientes con COVID-19. Es posible que los pacientes que no presenten síntomas respiratorios graves, como dificultades respiratorias, no se sometan a pruebas de detección de complicaciones neurológicas lo suficientemente temprano como para evitar daños. “Algunos pacientes pasan de no tener síntomas y tener un resultado normal a una falla orgánica múltiple e incluso la muerte”, dice el Dr. Davison. "Hasta donde yo sé, todavía no podemos explicar el amplio espectro de síntomas y resultados del COVID-19".

El estudio UCL no es la única investigación sobre problemas neurológicos que se presentan con COVID-19; Un estudio ligeramente anterior del Reino Unido, publicado en The Lancet Neurology , encontró una variedad de complicaciones neurológicas y psiquiátricas que pueden estar relacionadas con COVID-19. Después de analizar los hallazgos de los estudios de COVID-19 de todo el mundo, incluidos China, Italia y los EE. UU., Los investigadores identificaron a casi 1,000 pacientes con enfermedades cerebrales, de la médula espinal y nerviosas asociadas al COVID-19. Es un número pequeño, comparativamente hablando cuando se hace referencia a todos los casos de COVID-19, pero indica la importancia de estar al tanto de estas complicaciones. "Debemos estar atentos y estar atentos a estas complicaciones en las personas que han tenido COVID-19", dijo el Dr. Michael Zandi, autor principal conjunto del estudio UCL, en un comunicado de prensa. El Dr. Zandi agregó que solo el tiempo dirá "si veremos una epidemia a gran escala de daño cerebral relacionado con la pandemia".

Si bien las complicaciones neurológicas del COVID-19 son cada vez más evidentes, los expertos aún no están seguros de qué está causando estas presentaciones en pacientes con coronavirus, pero según la investigación, puede ser el resultado del impacto sistémico del enfermedad, ya que COVID-19 no parece atacar directamente al cerebro. El estudio de la UCL, por ejemplo, no encontró SARS-CoV-2 en el líquido cerebral de ningún paciente, lo que sugiere que el virus no afecta específicamente al cerebro. "A veces, estos síntomas pueden ser el resultado de una enfermedad sistémica como el síndrome de dificultad respiratoria aguda (SDRA), pero otras veces pueden estar relacionados con la participación directa del virus en el sistema nervioso o una respuesta inmune anormal al virus", dijo el Dr. . Davison dice.

Es necesario realizar más investigaciones sobre el efecto de COVID-19 en el cerebro y el sistema nervioso, pero los autores del estudio UCL creen que han ofrecido la descripción más reciente y detallada de la complicaciones observadas durante y después de la infección por COVID-19 ', y puede ayudar a brindar oportunidades para realizar más investigaciones sobre las consecuencias a largo plazo de la pandemia de coronavirus.