¿El COVID-19 causa daño cardíaco? Un cardiólogo explica la nueva investigación

A estas alturas, probablemente ya conozca todos los síntomas del COVID-19: tos seca, fiebre o escalofríos, fatiga, a veces diarrea y vómitos. Pero se habla con menos frecuencia de las secuelas del COVID-19, esos efectos persistentes que el virus tiene en el cuerpo incluso después de la infección, en parte porque los científicos aún no comprenden completamente los efectos a largo plazo de la nueva enfermedad.

Ahora, en dos nuevos estudios, ambos publicados el lunes en JAMA Cardiology, los investigadores advierten sobre algunos efectos duraderos que COVID-19 podría tener en el cuerpo, específicamente en el sistema cardiovascular.

El primer estudio, realizado por investigadores alemanes, encontraron que el SARS-CoV-2, el virus que causa COVID-19, puede llegar al tejido del músculo cardíaco en el corazón. Los investigadores evaluaron el tejido cardíaco de 39 personas en Alemania que habían muerto recientemente por COVID-19 y fueron diagnosticadas con el virus post mortem. Las edades de los pacientes en el momento de la muerte iban de 78 a 89. El virus estaba presente en los corazones de 24 de los 39 pacientes. El estudio establece claramente que, si bien el virus se detectó dentro del tejido cardíaco de los pacientes evaluados, no necesariamente se asoció con una inflamación compatible con miocarditis.

Si bien ya se sabía que las condiciones cardiovasculares preexistentes, como La hipertensión y la enfermedad de las arterias coronarias pueden aumentar el riesgo de una persona de sufrir complicaciones por COVID-19, el nuevo estudio encontró evidencia del impacto cardiovascular del SARS-CoV-2. En un comentario editorial que acompaña a la nueva investigación, dos médicos, Clyde Yancy, MD, jefe de cardiología del Departamento de Medicina de la Facultad de Medicina Feinberg de la Universidad Northwestern, y Gregg Fonarow, MD, cardiólogo del Centro Médico Ronald Reagan de UCLA, explicaron la importancia de el estudio. "Estos nuevos hallazgos brindan evidencia intrigante de que COVID-19 está asociado con al menos algún componente de la lesión miocárdica, quizás como resultado de una infección viral directa del corazón", escribieron los médicos.

El segundo estudio, esta vez, de investigadores de Alemania, Italia y Rusia, evaluaron a 100 pacientes, de entre 45 y 53 años, que se habían recuperado recientemente del COVID-19. Los pacientes fueron seleccionados del Registro COVID-19 del Hospital Universitario de Frankfurt entre abril y junio de 2020. De los 100 pacientes, el 82% eran sintomáticos y el 33% de los pacientes involucrados requirieron hospitalización, mientras que el 67% pudieron recuperarse en casa.

Con respecto a la salud cardiovascular de esos pacientes, el 78% tenía hallazgos anormales en la resonancia magnética cardiovascular (RMC), o pruebas que evalúan la función y estructura del sistema cardiovascular, mientras que el 60% de los pacientes recuperados tenían ' inflamación del miocardio en curso. Estos resultados fueron independientes de las condiciones preexistentes, la gravedad y el curso de la enfermedad y el tiempo transcurrido desde el diagnóstico de COVID-19.

Esencialmente, la nueva investigación establece un vínculo entre COVID-19 y la miocarditis o inflamación en el corazón causado por una infección viral, pero relativamente débil, dice a Health Daniel Cantillon, MD, cardiólogo de la Clínica Cleveland.

Según el Dr. Cantillon, la miocarditis suena mucho más grave de lo que suele ser. De hecho, muchos virus se han relacionado con la miocarditis y la mayoría de las personas que desarrollan la afección continúan funcionando plenamente, dice el Dr. Cantillon, lo que incluye trabajar a tiempo completo y hacer ejercicio. La miocarditis resultante de causas distintas de COVID-19 se ha relacionado con arritmias (que ocurren cuando un paciente tiene latidos cardíacos irregulares) que pueden poner en peligro la vida; sin embargo, “eso es extremadamente raro”, agrega el Dr. Cantillon. La mayoría de los pacientes que tienen miocarditis "tienen una muy buena calidad de vida".

También vale la pena señalar que las posibilidades de que un sobreviviente de COVID-19 sufra de miocarditis son raras, dado lo que sabemos hasta ahora, dijo el Dr. Cantillon agrega. Si bien el 60% de los pacientes incluidos en el segundo estudio mostraron inflamación del miocardio, es importante recordar que el tamaño de la muestra del estudio fue pequeño, con solo 100 pacientes. Además, la mayoría de estos pacientes presentaban síntomas, algunos lo suficientemente graves como para requerir hospitalización. Esa es una distinción importante que hacer, ya que la Organización Mundial de la Salud sugiere que el 80% de todas las infecciones por COVID-19 son leves o asintomáticas. Pero eso no quiere decir que no debamos descartar la investigación, solo que se necesita más investigación sobre el tema, dice el Dr. Cantillon.

Más investigaciones tienen el potencial de ayudar a los médicos a tratar a los pacientes con COVID-19 tanto como están enfermos ya largo plazo. "Tenemos que seguir estando mejor informados sobre cuál es la forma óptima de tratar a esos pacientes con enfermedades graves", dice el Dr. Cantillon. Por ejemplo, explica, si la miocarditis es una amenaza para ciertos pacientes que contraen COVID-19, los médicos podrían considerar tratarlos con un tratamiento antiinflamatorio.

Los nuevos estudios subrayan lo importante que es para los profesionales médicos vigilar los efectos multisistema del COVID-19 y sirven como recordatorio de que todavía hay mucho más que aprender sobre este virus. “Este es un recordatorio aleccionador de que es probable que la pandemia tenga una larga cola en términos de implicaciones para la salud pública”, dice el Dr. Cantillon. También es importante recordar que, con todas las investigaciones emergentes, es imperativo que el continente se tome en serio todas las precauciones de seguridad del COVID-19, y al mismo tiempo recuerde mantener la calma sobre la situación. “Debemos tener cuidado de que el mensaje que recibe el público no sea que todos los que se enferman de COVID van a sufrir daños cardíacos duraderos”, dice el Dr. Cantillon. "Al mismo tiempo, debemos tomarnos en serio los hallazgos".