¿Usar una mascarilla reduce el oxígeno y puede aumentar los niveles de CO2? Esto es lo que dicen los expertos

Ahora que todos hemos estado usando mascarillas para ayudar a prevenir la propagación del coronavirus, algunas personas dicen que usar una mascarilla está reduciendo su ingesta de oxígeno o obligándolas a inhalar su propio dióxido de carbono. Esto los deja sintiéndose débiles, mareados o "asfixiados". También les preocupa lo peligroso que es esto y cómo menos oxígeno y más dióxido de carbono podrían afectar su salud.

Un conductor que estrelló su SUV contra un poste en Lincoln Park, Nueva Jersey, el 23 de abril en realidad culpó de su colisión a su máscara. Le dijo a la policía que se había desmayado porque había estado usando una máscara N95 durante demasiado tiempo. Inicialmente, los oficiales investigadores le creyeron y escribieron en una publicación de Facebook que él era la única persona en el automóvil y se desmayó debido a una "ingesta insuficiente de oxígeno / ingesta excesiva de dióxido de carbono".

La publicación fue compartida más de 2.700 veces y recibió cientos de comentarios, y algunos compartieron sus propias experiencias de sentirse asfixiados por este tipo de máscara. El departamento de policía luego actualizó su publicación, indicando que no sabían "con 100% de certeza" que el "uso excesivo" de una máscara N95 fue un factor que contribuyó al accidente. Agregaron que "ciertamente es posible que alguna otra razón médica haya contribuido al desmayo del conductor".

Entonces, ¿es posible que el uso de una mascarilla como parte del distanciamiento social pueda hacer que alguien acumule tanto dióxido de carbono y obtenga tan poco oxígeno que se desmaye, o algo peor? El dióxido de carbono es un subproducto natural del proceso de respiración del cuerpo, algo que todos inhalamos y exhalamos todos los días. ¿Qué tan dañino puede ser?

En casos raros, en realidad puede ser bastante peligroso, según los Institutos Nacionales de Salud (NIH). Dicen que inhalar altos niveles de dióxido de carbono (CO2) puede poner en peligro la vida. La hipercapnia (toxicidad por dióxido de carbono) también puede causar dolor de cabeza, vértigo, visión doble, incapacidad para concentrarse, tinnitus (escuchar un ruido, como un timbre o zumbido, que no es causado por una fuente externa), convulsiones o asfixia debido al desplazamiento del aire. .

Pero el énfasis aquí debería estar en niveles altos. "Tiene que ser una concentración bastante alta para ser capaz de causar daño", dice a Health Bill Carroll, PhD, profesor adjunto de química en la Universidad de Indiana, Bloomington. "El CO2 está presente en la atmósfera a un nivel de aproximadamente 0,04%. Es peligroso en una atmósfera cuando es superior a aproximadamente el 10% ".

También es posible tener muy poco CO2. "Esto es cuando exhala demasiado rápido o con demasiada frecuencia", dice el Dr. Carroll. “Si aguantas la respiración, terminas con demasiado CO2. El problema principal es que el CO2 regula el pH de la sangre: demasiado CO2 y la sangre se vuelve demasiado ácida; muy poco y se vuelve demasiado básico (alcalino). En cualquier caso, tu cuerpo detecta el cambio en la acidez y te desmayas, que es la forma que tiene el cuerpo de decir, 'por favor deja de jugar conmigo y respira normalmente' ”.

Cuando se trata de mascarillas faciales, sabemos que no todos están hechos por igual. La medida en que una máscara podría afectar los niveles de CO2 depende de su composición y de qué tan ajustada se ajuste.

“Si se coloca una bolsa de plástico en la cabeza y se la ata alrededor del cuello, no habrá coronavirus podría entrar, pero tampoco el oxígeno y usted se asfixiaría, así que obviamente no lo recomendamos ”, dice Carroll. "Creo que es muy poco probable que te desmayes por falta de oxígeno con una máscara de tela, que generalmente no se ajusta bien a tu cara. Cuando exhala o inhala, el aire también puede circular alrededor de la máscara a través de los poros del material. Es por eso que una mascarilla de tela no lo protege absolutamente de inhalar el virus, pero al perturbar el flujo de exhalación tiende a proteger a quienes lo rodean de los aerosoles en su respiración ”.

Carroll duda que cualquier cubierta facial de tela alguna vez encajaría contra la cara tan fuerte que alguien se desmayaría por falta de oxígeno. "Te lo quitas porque es incómodo mucho antes de que eso suceda", dice.

Pero, ¿qué pasa con el tipo del accidente automovilístico en Nueva Jersey? Después de todo, llevaba una máscara N95, no solo una máscara de tela normal.

"Alguien que use una máscara N95 durante un período prolongado de tiempo puede tener alteraciones en la química sanguínea que podrían conducir a cambios en el nivel de conciencia si son graves", experto en enfermedades infecciosas Amesh A. Adalja, MD, senior académico del Centro Johns Hopkins para la Seguridad de la Salud en Maryland, le dice a Salud . Pero es más probable que les suceda a quienes ya están predispuestos a tener dificultades respiratorias, como fumadores, personas obesas o personas con EPOC o enfisema.

Kelli Randell, MD, internista y asesora médica de Aeroflow Healthcare, le dice a Health que no se ha demostrado que el uso prolongado de ninguna mascarilla facial, incluido el respirador N95, cause toxicidad por dióxido de carbono en personas sanas. “Debido a que respirar es un poco más difícil con una máscara, recomiendo que las personas que sufren de EPOC grave u otras enfermedades pulmonares que dificultan la respiración consideren cuidadosamente el uso de máscaras faciales”, dice el Dr. Randell .

Dr. Adalja agrega que no hay absolutamente ninguna necesidad de que ningún miembro del público en general use un respirador N95, que es un tipo de equipo de protección personal (EPP) diseñado para proteger a los trabajadores de la salud y a los pacientes que atienden. "Es incómodo de usar y restringe la respiración", dice. "Cuando me pongo uno para cuidar a los pacientes, trato de mantenerlo puesto sólo el tiempo que tengo que hacerlo".

¿El resultado final? El N95 puede ser incómodo y restrictivo hasta el punto de afectar sus niveles de oxígeno y dióxido de carbono ... pero de todos modos no debería usarlo. En cuanto a las cubiertas faciales de tela (ya sea compradas en la tienda o caseras), hay incluso menos posibilidades de problemas respiratorios, y definitivamente no es una excusa para salir sin una. Asegúrese de que la mascarilla cubra su nariz y boca pero se sienta suelta, en lugar de estar tan apretada que realmente no pueda respirar. Si continúa sintiendo que sus vías respiratorias están cortadas, considere otras posibles causas, como un ataque de pánico, que puede desencadenar sentimientos repentinos de asfixia y dificultad para respirar.