¿Usar una mascarilla quirúrgica previene la gripe?

La temporada de gripe está oficialmente en pleno apogeo, e incluso si se ha vacunado contra la gripe, nunca está 100% garantizado que pasará la temporada sin virus. Ya 'generalizada' en Puerto Rico y 48 estados, la gripe se ha cobrado la vida de al menos 54 niños (y muchos adultos) hasta ahora. Especialmente preocupante es el hecho de que el virus de la gripe no requiere un estornudo o tos para transmitirse por el aire; se puede propagar simplemente a través de la respiración. Y para empeorar las cosas, los nuevos temores que rodean la expansión del nuevo coronavirus a EE. UU. Hacen que la gente esté aún más en guardia cuando se trata de enfermedades.

Además de vacunarse contra la gripe, ya lo sabe lavarse las manos abundantemente y mantener un perfil bajo mientras está enfermo es primordial para mantenerse saludable a usted y a los demás, pero ahora, las personas preocupadas están llevando la prevención un paso más allá, poniéndose máscaras quirúrgicas, tanto para evitar contraer la gripe como para prevenir la propagación de la gripe que ya tienen. Los usuarios de mascarillas incluso publican con orgullo imágenes bajo #flumask en Instagram.

"Sí, una mascarilla quirúrgica puede ayudar a prevenir la gripe", dice a Health Sherif Mossad, MD, especialista en enfermedades infecciosas de la Clínica Cleveland . "La gripe se transporta en gotas de aire, por lo que una máscara evitaría mecánicamente que el virus de la gripe llegue a otras personas". Funcionaría en ambos sentidos, dice el Dr. Mossad, previniendo la transmisión del virus de la gripe a otras personas y para evitar que quien usa una máscara contraiga una infección.

Las máscaras quirúrgicas para prevenir la gripe se pueden encontrar en las principales farmacias y en línea, y el tuyo no necesita ser elegante para ayudar. “Una simple mascarilla desechable está bien, solo asegúrese de que el empaque indique que protege contra las partículas en el aire”, le dice a Health Susan Besser, MD, médica de familia de Mercy Personal Physicians en Overlea en Baltimore, Maryland. Y derroche por un paquete de tamaño económico. “Lo mejor es desechable y debe desechar la mascarilla después de cada uso”, dice el Dr. Besser. “Si una mascarilla se moja, y lo hará con solo respirar en ella, la efectividad de su efecto protector se reduce”.

Recuerde que una mascarilla no es 100% efectiva y debe complementar, no reemplazar, otras estrategias. Si tiene gripe, lo primero que puede hacer para evitar contagiar a otras personas es quedarse en casa, señala el Dr. Besser. Y para evitar contraer el virus usted mismo, “lavarse las manos siempre es lo primero”, dice. Es imperativo vacunarse contra la gripe y cubrirse la nariz y la boca cuando tose o estornuda (con la curva del brazo, no con la mano).

Si bien una mascarilla quirúrgica es una estrategia sólida para combatir la gripe en en general, si está perfectamente sano y simplemente busca tranquilidad (cada vez más esquiva), los expertos no están completamente convencidos de la necesidad de agregar una mascarilla a su rutina para evitar la gripe.

“Creo que usar una mascarilla todo el tiempo en lugares públicos para prevenir la transmisión de la gripe no se recomienda para la gran mayoría de la población ”, dice el Dr. Mossad. Los pacientes con sistemas inmunitarios debilitados (debido a enfermedades, medicamentos o trasplantes), por otro lado, deben tener una máscara a mano en caso de que se encuentren en un espacio confinado con otra persona que esté tosiendo.

Dr . Besser coincide: “Mi opinión personal es que las máscaras para individuos sanos son más molestas que útiles. Si realmente estás usando una máscara para protección o prevención, tendrías que usarla prácticamente 24/7 para evitar cualquier posible contacto. Pero si está activamente enfermo, use una máscara. Ayude a que otros se mantengan saludables y evite la propagación de la gripe ".