Reducción de la obesidad: por qué los antibióticos, el plástico y los programas pueden ser importantes

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Es posible que haya escuchado que las tasas de obesidad infantil finalmente están comenzando a caer un poquito después de años de subir cada vez más. Esta es una noticia fantástica para una nación que ahora cuenta con el 17% de sus residentes menores de 20 años como obesos.

Es cierto que las disminuciones se han visto solo en ciertas áreas del país, como la ciudad de Nueva York, Filadelfia, California y Mississippi.

Y las gotas son pequeñas (en la ciudad de Nueva York entre 2007 y 2011, una disminución del 5,5% en la cantidad de escolares obesos) y se limitan en gran medida a los niños blancos de mayores ingresos que tienen menos probabilidades de ser obesos que los niños negros pobres.

Pero las cifras parecen ser reales. Lo único que los investigadores no saben es exactamente por qué están ocurriendo las disminuciones.

Sin duda, los programas agresivos contra la obesidad son la principal razón, con algunas de las tendencias más alentadoras observadas en las ciudades que han instituido iniciativas integrales para combatir el flagelo.

Filadelfia, en muchos sentidos la ciudad del cartel para este tipo de programa y la única área que ha registrado mejoras en diferentes grupos étnicos y raciales, ha realizado cambios importantes en la alimentación escolar entornos, incluida la eliminación de bebidas azucaradas en las máquinas expendedoras, el reemplazo de la leche entera con leche descremada y la eliminación de las freidoras de las cocinas de las cafeterías.

Las tiendas de la esquina en Filadelfia también están en acción con cientos que ahora ofrecen frutas y verduras frescas, productos lácteos bajos en grasa, carnes magras y cereales integrales. Algunos incluso han adoptado nuevas estanterías y refrigeración para poder vender artículos más saludables.

La ciudad de Nueva York prohibió recientemente la venta de bebidas azucaradas en envases de más de 16 onzas y ahora requiere que las cadenas de restaurantes divulguen las calorías. cuenta con menús.

'Lo que hicieron con éxito en Nueva York y Filadelfia fue unir programas muy completos con esfuerzos de políticas públicas y todos los demás esfuerzos que se llevan a cabo en la comunidad', dice Bob Siegel, MD, director médico del Centro para una mejor salud y nutrición del Hospital de Niños de Cincinnati. "Tocaron todas las bases y lo comercializaron muy bien y tuvieron la educación para acompañarlo".

¿Pero hay otros factores que también están ayudando a reducir las tasas de obesidad?

Por ejemplo, los esfuerzos por frenar el consumo descontrolado de sal también pueden estar dando sus frutos. Si bien una mayor cantidad de sal no se ha relacionado directamente con la obesidad (ni sabemos con certeza que el consumo de sal haya disminuido), la investigación ha demostrado que los niños que comen mucha comida salada también beben muchas bebidas azucaradas, un conocido contribuyente a obesidad.

Además, 'los alimentos que tienen un alto contenido de sal a menudo son altos en calorías', dice Tracie Miller, MD, profesora de pediatría en la Facultad de Medicina Miller de la Universidad de Miami. Así que reducir la sal también reduce las calorías.

Durante la última década, también ha habido una caída del 14% en las prescripciones de antibióticos para niños y adolescentes de 17 años o menos.

Una vez más, una Aún no se ha establecido un vínculo directo entre los antibióticos y la obesidad, pero una hipótesis es que los medicamentos podrían desempeñar un papel en la epidemia de obesidad. Un estudio preliminar encontró que los ratones que recibieron antibióticos acumularon más grasa corporal que los ratones que no los recibieron. Otro estudio encontró que los niños que recibieron antibióticos en los primeros seis meses de vida tenían más probabilidades que otros niños de tener más peso más adelante.

Curiosamente, señala Ashis V. Barad, MD, jefe de gastroenterología pediátrica en Scott & amp; White Hospital en Round Rock, Texas, los primeros seis meses de vida son fundamentales para 'cultivar o crear la flora bacteriana de su jardín intestinal'. Estos miles de millones y miles de millones de organismos tienen un efecto sobre la absorción y digestión de los alimentos.

También se ha relacionado el bisfenol A (BPA), un químico común que se encuentra en algunos plásticos duros, revestimientos de latas de alimentos y otros envases de alimentos a la obesidad infantil. ¿Quizás los esfuerzos para reducir la cantidad de BPA a la que estamos expuestos también estén dando sus frutos? En los últimos años, los fabricantes han eliminado el BPA de muchos productos destinados a los niños, como los biberones. Sin embargo, parece poco probable que una sustancia química eliminada de los productos para bebés en 2008 o 2009 pueda tener tal impacto.

Un factor importante, al menos en Filadelfia, puede ser el esfuerzo por proporcionar mejores aceras, áreas de juego y bicicletas. senderos y actividades después de la escuela, que promueven la actividad física, dice el Dr. Miller.

Como parte de su programa contra la obesidad, la Ciudad del Amor Fraternal ha creado casi 10 millas de líneas de bicicletas convencionales, 9 millas de bicicletas 'sharrows' (marcas que indican dónde las bicicletas pueden navegar de manera segura dentro del tráfico) y 1800 portabicicletas.

Todo esto está en consonancia con el programa Let's Move de Michelle Obama para aumentar la actividad física (y mejorar la nutrición) en niños.

Por supuesto, nadie sabe si estos éxitos se reproducirán en otros lugares, o incluso si continuarán en estas áreas seleccionadas.

'Esto es muy alentador, pero no tomo este mensaje como' Lo hemos logrado ', dice el Dr. Miller. "Tenemos que seguir presionando y no detenernos porque es fácil volver atrás".

"Es extraordinariamente complejo cómo se desarrolló el problema. Es multifactorial e involucra casi todos los elementos de la vida ”, agrega el Dr. Siegel. "Se necesitó mucho tiempo para juntar estas cosas terribles con el medio ambiente y simplemente se ha necesitado mucho tiempo para reconstruir las cosas que funcionan".