Comer pescado, incluso atún, durante el embarazo está relacionado con una mejor salud cerebral: estudio

En un nuevo estudio sorprendente, algunas de las mujeres embarazadas con pescado que algunos grupos de salud desalientan de comer pueden ser las asociadas con los efectos más protectores sobre el desarrollo del cerebro fetal.

El estudio observacional, financiado por el gobierno de España y publicado en el American Journal of Epidemiology, analizó aproximadamente 2.000 madres embarazadas en toda España. Durante el embarazo, las mujeres informaron su ingesta de pescado a través de cuestionarios de alimentos que clasificaron la ingesta por tipos de pescado. La mayoría de las mujeres comieron pescado durante el embarazo; la cantidad promedio fue de tres porciones a la semana. Durante el parto, se evaluó la sangre de los cordones umbilicales de la mujer para determinar los niveles de mercurio, un contaminante relacionado con los efectos neurotóxicos, y DHA, un ácido graso omega-3. Después del nacimiento, los hijos de las mujeres fueron evaluados en escalas para el desarrollo cognitivo y una escala que mide los síntomas indicativos del trastorno del espectro autista, tanto cuando tenían 14 meses como cuando tenían cinco años.

Consumir más porciones de mariscos a la semana se asoció con aumentos en las puntuaciones cognitivas y disminución de los síntomas del espectro autista en los niños. Comer 600 gramos de pescado total por semana, alrededor de tres a cuatro porciones, se relacionó con un aumento de 2.8 puntos en la puntuación del coeficiente intelectual. Inesperadamente, el efecto protector fue particularmente fuerte para los pescados grasos grandes como el atún, que tienen algunos de los niveles más altos de DHA y mercurio entre los tipos de pescado.

El análisis de sangre del cordón umbilical reveló cantidades más altas de mercurio y DHA para las personas que comían pescados grasos más grandes, pero los investigadores no vieron asociaciones negativas con el mercurio y el desarrollo neurológico del niño. “Parece que nuestro indicador de mercurio dice más sobre el consumo de pescado, y el efecto positivo del consumo de pescado, que los efectos neurotóxicos del mercurio”, dice el coautor del estudio Jordi Julvez, investigador del Centro de Investigación en Epidemiología Ambiental (CREAL ) en Barcelona. Los beneficios disminuyeron cuando el consumo de pescado superó los 600 gramos.

La cantidad de pescado que es seguro para las mujeres embarazadas y de qué tipo es objeto de acalorados debates. Si bien la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria reconoce un beneficio de una a cuatro porciones de pescado por semana para las futuras madres, recomienda limitar el pescado con alto contenido de mercurio. En Estados Unidos, el borrador de recomendaciones del año pasado de la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA) revisó su postura sobre el consumo de pescado durante el embarazo. Anteriormente, habían advertido a las mujeres que no comieran demasiado. En las nuevas pautas, alentaron a las mujeres a comer más, pero solo 2-3 porciones a la semana, y a elegir los tipos más bajos en mercurio y limitar su consumo de peces depredadores grandes, como el atún, que tiene más mercurio.

El estudio fue observacional, por lo que no fue diseñado para determinar una causa. Pero Julvez especula que los omega-3 DHA durante el embarazo son la clave, especialmente porque otros biomarcadores para la ingesta de pescado que analizaron, como la vitamina B, no explicaron la asociación. El DHA es importante en la construcción de neuronas y membranas celulares, dice. Y el embarazo parece el momento más eficaz para que los niños obtengan los beneficios del desarrollo cerebral. "En ese momento específico, se necesita una gran cantidad de DHA cuando el cerebro está creciendo", dice Julvez.

Se necesita más investigación, especialmente sobre el papel del mercurio y si los efectos cerebrales positivos duran una edad pasada. 5. Pero por ahora, los resultados sugieren que las recomendaciones estadounidenses actuales pueden ser demasiado estrictas, escriben Julvez y sus coautores. "En general, los resultados actuales sugieren que no hay asociaciones adversas entre el alto consumo de mariscos durante el embarazo y el desarrollo neurológico de la descendencia", escriben, y que un alto consumo de mariscos puede incluso traer algunos beneficios para el cerebro.