Comer mucho regaliz negro durante el embarazo es tan malo como beber en exceso, dicen los investigadores

Las mujeres embarazadas deben evitar comer grandes cantidades de raíz de regaliz o caramelos de regaliz negro, dicen los científicos finlandeses, después de que un estudio descubrió que la exposición prenatal a la hierba de sabor dulce puede estar relacionada con una pubertad más temprana, un coeficiente intelectual más bajo y problemas de comportamiento en los niños .

El estudio comparó los resultados de las pruebas cognitivas y de memoria de 378 niños (con una edad promedio de 13 años) cuyas madres habían consumido poco o nada de regaliz durante el embarazo o habían consumido grandes cantidades, definido como más de 500 miligramos de glicirricina, el compuesto que le da al regaliz su sabor característico, por semana. (Eso equivale aproximadamente a 8 onzas de raíz de regaliz pura).

Los investigadores encontraron que los niños que habían estado expuestos a grandes cantidades de glicirricina en el útero tenían peores habilidades de razonamiento cognitivo y obtuvieron una puntuación de aproximadamente 7 puntos menos. en las pruebas de coeficiente intelectual, que aquellos que habían estado expuestos a poco o nada. También obtuvieron peores resultados en las pruebas de memoria y, según los informes de sus padres, tenían más del triple de probabilidades de tener síntomas del trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH).

Para las niñas del estudio, niveles más altos de glicirricina la exposición también se asoció con una pubertad más temprana y más avanzada. Las niñas del grupo de alto contenido de regaliz eran más de una pulgada más altas, en promedio, y pesaban alrededor de 18 libras más que las del grupo de bajo contenido de regaliz. Los resultados se publicaron la semana pasada en el American Journal of Epidemiology.

¿Significa eso que el regaliz debería estar completamente fuera del alcance de las mujeres embarazadas? No exactamente, dicen los autores del estudio de la Universidad de Helsinki, pero sí dicen que las mujeres deben ser informadas de sus efectos potencialmente dañinos.

En Finlandia, donde el regaliz negro y los caramelos de "regaliz salado" (también conocidos como salmiakki) son golosinas populares, el gobierno ya advierte contra el consumo de glicirricina durante el embarazo. Si bien el consumo ocasional de dulces o helados con sabor a regaliz no es peligroso, las directrices nacionales establecen que el regaliz generalmente "no se recomienda" para las mujeres embarazadas.

En los Estados Unidos, los Institutos Nacionales de Salud también recomiendan que las mujeres embarazadas eviten consumir grandes cantidades de raíz de regaliz en los alimentos, o usar la raíz de regaliz como suplemento. En forma seca o en cápsulas, la raíz de regaliz a veces se usa para tratar úlceras y dolencias estomacales, dolores de garganta e infecciones virales.

La investigación en animales ha demostrado que la glicirricina puede intensificar los efectos del cortisol, una hormona del estrés que es esencial para el desarrollo de los fetos, pero puede ser perjudicial en grandes cantidades. En los seres humanos, también se sabe que la glicirricina causa presión arterial alta, niveles bajos de sodio y nacimientos prematuros.

Los investigadores ajustaron sus resultados para tener en cuenta factores como la edad de la madre, el tabaquismo, el consumo de alcohol y cafeína y el estrés durante el embarazo, así como el consumo de regaliz de los propios niños. Pero el estudio aún no pudo determinar una relación de causa y efecto entre la exposición al regaliz y los diversos resultados de los niños, y dicen que otros factores también podrían haber influido.

Aunque el estudio solo preguntó a las mujeres sobre las cantidades y las marcas de "dulces que contienen regaliz" que comían, la glicirricina también se puede encontrar en chicles, galletas, helados, tés de hierbas y bebidas.

En su artículo, los autores escriben que sus hallazgos son comparables a los efectos del consumo excesivo de alcohol durante el embarazo en los problemas cognitivos y de comportamiento de los niños. Así como a las mujeres se les advierte que no beban durante el embarazo, dicen, también deben ser informadas de los riesgos potenciales de un exceso de regaliz.

Los autores también escribieron que “no pueden determinar hasta qué punto se generalizan nuestros hallazgos a países donde el regaliz no se consume con tanta frecuencia ". Pero señalan que incluso en los EE. UU. El consumo diario promedio de glicirricina puede ser de hasta 215 mg, lo que sugiere que algunas mujeres podrían ser prudentes en reducir el consumo mientras esperan.