Bebidas energéticas vinculadas a problemas con el alcohol

Las bebidas alcohólicas con cafeína como Four Loko han sido objeto de críticas por parte de los legisladores y los funcionarios de salud pública en las últimas semanas, luego de informes de hospitalizaciones e incluso algunas muertes relacionadas con las bebidas potentes.

Ahora, un nuevo estudio sugiere que combinar cafeína y alcohol puede representar un riesgo para los jóvenes incluso cuando las sustancias no se mezclan en la misma lata o taza. Los estudiantes universitarios que consumen bebidas energéticas no alcohólicas como Red Bull al menos una vez a la semana tienen más del doble de probabilidades que sus compañeros de mostrar signos de dependencia del alcohol, incluidos los síntomas de abstinencia y la incapacidad de reducir el consumo de alcohol, según el estudio. / p>

'Las probabilidades eran bastante altas, especialmente cuando se mira la dosis de bebida energética utilizada', dice la investigadora principal, Amelia Arria, PhD, directora del Centro de Salud y Desarrollo de Adultos Jóvenes de la Universidad de Maryland School of Public Health, en College Park.

El estudio, que aparece en la revista Alcoholism: Clinical & amp; La investigación experimental se basó en entrevistas con aproximadamente 1,100 estudiantes de último año de universidad. Los hallazgos no muestran causa y efecto, y no está claro si el consumo de bebidas energéticas está directamente relacionado con los problemas con el alcohol.

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Por ejemplo, los estudiantes que gastan mucho Es más probable que las fiestas de tiempo simplemente recurran a bebidas energéticas para ayudarlos a pasar la noche y prepararse para las pruebas, dicen los investigadores. Por otro lado, el consumo de bebidas energéticas podría ser un síntoma más inmediato de los problemas con el alcohol, si un estudiante bebe a menudo Red Bull por la mañana para deshacerse de la resaca, por ejemplo.

Otra posibilidad es que las bebidas energéticas de forma activa contribuir a problemas con la bebida. Si se mezclan con alcohol, una práctica común entre los estudiantes universitarios, las bebidas energéticas cargadas de cafeína pueden prolongar las sesiones de bebida y enmascarar la sensación de embriaguez, aumentando potencialmente el riesgo de atracones y comportamientos peligrosos. (Esta ha sido la principal preocupación con las bebidas alcohólicas con cafeína, incluido Four Loko.)

"La cafeína te mantiene despierto pero igual de afectado", dice Arria. Puede sentir que puede subirse a un automóvil o jugar un juego arriesgado. Es por eso que esta sensación de embriaguez completamente despierta es más peligrosa '.

Una dinámica similar puede exacerbar los problemas de alcohol a largo plazo, dice Jeffrey Parsons, PhD, profesor de psicología y salud pública en Hunter College, en Nueva York. El consumo de bebidas energéticas "enmascara el alcance de la bebida de tal manera que puede acercarse sigilosamente a las personas", dice. "No se dan cuenta de que están desarrollando los patrones problemáticos que son característicos del abuso y la dependencia del alcohol".

Casi dos tercios de los estudiantes del estudio informaron haber consumido una bebida energética el año pasado y poco más de la mitad dijeron que consumían las bebidas una vez al mes o menos. Aproximadamente el 10% de los estudiantes consumían las bebidas semanalmente y aproximadamente el 3% lo hacía a diario, o casi a diario. Red Bull fue la bebida más popular.

En comparación con aquellos que consumían bebidas energéticas en raras ocasiones o en absoluto, los estudiantes que las consumían al menos una vez a la semana bebían alcohol con más frecuencia y en mayores cantidades, en promedio. También eran más propensos a experimentar apagones, faltar a clases u otras actividades debido a la resaca, estar involucrados en una fraternidad o hermandad de mujeres y cumplir con los criterios de dependencia del alcohol.

Los investigadores tomaron en cuenta una serie de otros factores. características de los estudiantes, incluyendo sexo, raza, nivel socioeconómico, síntomas de depresión y consumo total de alcohol. Factores como la depresión se asociaron con problemas con el alcohol, como se esperaba, pero el consumo de bebidas energéticas se vinculó de forma independiente con la dependencia del alcohol incluso después de controlar todos los factores de riesgo.

Bebidas energéticas, que incluyen marcas como Monster, Rockstar y Amp, además de Red Bull (con mucho, el líder del mercado), generaron alrededor de $ 5 mil millones en ventas en Estados Unidos en 2008 y se han disparado en popularidad. Aunque la recesión económica parece haber frenado un poco su crecimiento, las ventas de bebidas en los EE. UU. Aumentaron un 136% entre 2005 y 2009, según la firma de investigación de mercado Mintel.

La American Beverage Association, una industria grupo que representa a los fabricantes y distribuidores de bebidas no alcohólicas (incluidos Red Bull, Monster, Rockstar y Amp), enfatizó en un comunicado que el estudio no demostró un vínculo directo entre el consumo de bebidas energéticas y los problemas con el alcohol. Los hallazgos "no muestran que las bebidas energéticas fomenten el uso indebido del alcohol de ninguna manera y afirman que se justifica más investigación", dijo la asociación.

La asociación también dijo que la cantidad de cafeína en la mayoría de las bebidas energéticas es comparable al de 1 a 2 tazas de café. (En el estudio, Arria y sus colegas controlaron la ingesta de cafeína de fuentes distintas a las bebidas energéticas).

Las bebidas energéticas contienen entre 50 y 500 miligramos de cafeína por lata, pero el contenido de cafeína no está regulado en gran medida y no es necesario que figure en la etiqueta, dice Arria.

En 2009, Arria se unió a un grupo de científicos para pedirle a la FDA que revisara la seguridad de las bebidas alcohólicas con cafeína premezcladas. Aunque el nuevo estudio no analizó específicamente estos productos, el riesgo de dependencia del alcohol asociado con bebidas como Four Loko puede ser aún mayor, dice Parsons.

Personas con problemas de alcohol que están decididas a mezclar cafeína y el alcohol "no necesita la ayuda del fabricante", explica. `` Pero para aquellos que no han desarrollado un problema, la facilidad con la que pueden obtener bebidas que tienen la combinación hace que sea más probable que las prueben de una manera que potencialmente puede tener consecuencias negativas ''.

Se espera que la Administración de Alimentos y Medicamentos haga un anuncio sobre las bebidas alcohólicas con cafeína el miércoles, según informes de noticias. En un comunicado de prensa, el senador Charles Schumer (D – N.Y.) Dijo el martes que la FDA 'dictaminará que la cafeína es un aditivo alimentario inseguro para las bebidas alcohólicas', prohibiendo efectivamente la venta de las bebidas en los EE. UU.