La disfunción eréctil podría ser una complicación de tener COVID-19, pero los expertos no saben exactamente por qué

Todos estamos familiarizados con los síntomas comunes de COVID-19: fiebre, dificultad para respirar, fatiga y pérdida del olfato o el gusto. Pero el impacto de la enfermedad no termina ahí. El 4 de diciembre, la experta en enfermedades infecciosas Dena Grayson, MD, le dijo a la estación de televisión de Chicago NBCLX que una de las posibles complicaciones del virus es la disfunción eréctil (DE).

'Ahora sabemos que las personas pueden tener efectos sobre la salud a largo plazo de este virus, complicaciones neurológicas, y ahora, para los hombres que están viendo esto, existe una preocupación real aquí de que los hombres puedan tener problemas a largo plazo de disfunción eréctil por este virus, porque sabemos que causa problemas en el vasculatura '', dijo el Dr. Grayson. Añadió que "esto es algo que preocupa mucho".

Algunas investigaciones sugieren una conexión entre el coronavirus y la disfunción eréctil. Un estudio publicado en el Journal of Endocrinological Investigation en julio examinó los efectos del COVID-19 en la salud sexual y reproductiva de los hombres y encontró una correlación entre los sobrevivientes del coronavirus y la DE. "Nuestra investigación muestra que la disfunción eréctil es un biomarcador perfecto de la salud física y psicológica general", dice a Health el autor del estudio, Emmanuele A. Jannini, profesor de endocrinología y sexología médica en el departamento de medicina de sistemas de la Universidad de Roma Tor Vergata.

Todavía no lo sabemos exactamente. Pero los expertos están de acuerdo en que diferentes factores podrían conducir a la posible aparición de disfunción eréctil como consecuencia del COVID-19.

Un factor podría ser los efectos de la inflamación. “En muchas personas, el daño al cuerpo que ocurre con COVID-19 no es el virus en sí mismo, sino la respuesta del cuerpo al virus; COVID-19 desencadena un estado de 'hiperinflamación' ', dice a Health Mike Bohl, MD, MPH, de la clínica de salud digital para hombres Roman. La hiperinflamación puede causar la formación de pequeños coágulos de sangre, así como la inflamación del endotelio, el revestimiento de los vasos sanguíneos. "Esta disfunción endotelial, más la presencia de coágulos sanguíneos, en última instancia interrumpe el flujo sanguíneo, y el flujo sanguíneo es de suma importancia cuando se trata de lograr una erección", explica el Dr. Bohl.

COVID-19 puede también empeoran una afección cardíaca ya existente, como una inflamación cardíaca o un latido cardíaco irregular. Además, muchos de los medicamentos que se usan para tratar las afecciones cardíacas, como los betabloqueantes, pueden causar disfunción eréctil como efecto secundario. "Así que hay potencialmente dos cosas sucediendo aquí: el virus COVID-19 y las moléculas inflamatorias que dañan los vasos sanguíneos, y los medicamentos que causan efectos secundarios", dice el Dr. Bohl.

El Dr. Jannini destaca otro estudio del que fue coautor, que se publicó en el Journal of Sexual Medicine en octubre. Los investigadores realizaron pruebas de ansiedad y depresión en 7.000 sujetos de estudio italianos, que no estaban enfermos con COVID-19, durante el encierro. Los resultados mostraron que una 'actividad sexual plena y satisfactoria' sirvió como medida preventiva y curativa para los problemas de salud mental durante el encierro, lo que respalda el argumento de que la actividad sexual está estrechamente relacionada con la salud mental.

'Estar en la mentalidad correcta es una parte importante para participar en la actividad sexual y lograr una erección ”, dice el Dr. Bohl. "El estrés, la ansiedad y la depresión siempre han sido causas potenciales de disfunción eréctil". A medida que aumentan los índices de personas con problemas de salud debido a la pandemia, los índices de disfunción eréctil también pueden aumentar, agrega.

Dado que la disfunción eréctil suele ser un síntoma de un problema de salud subyacente, los hombres con mala salud pueden tener más probabilidades desarrollar disfunción eréctil y también experimentar complicaciones relacionadas con COVID-19. "Las mismas personas que tienen un riesgo mayor de complicaciones de COVID-19 son exactamente las mismas personas que tienen factores de riesgo de disfunción eréctil, como diabetes, cáncer, problemas respiratorios y enfermedades cardiovasculares", dice el Dr. Jannini. "El virus golpea con fuerza a estos pacientes y se espera que exacerbe igualmente la disfunción después de la recuperación".

"La disfunción eréctil es un trastorno fisiológico y psicológico complejo", dijo Jesse N. Mills, MD, profesor clínico asociado de urología y director de The Men's Clinic en UCLA, le dice a Health. “Un hombre debe tener una buena función nerviosa, niveles de hormonas (testosterona), un flujo sanguíneo adecuado y una mente dispuesta a tener erecciones normales. COVID-19 causa estrés fisiológico y psicológico severo, lo que conduce a niveles más bajos de testosterona y a una mayor liberación de la hormona del estrés '.

Dr. Bohl señala que para la gran mayoría de los pacientes, COVID-19 se manifiesta como una enfermedad respiratoria, que incluye dificultad para respirar, tos y falta de aire. "Para aquellos que se enferman más gravemente, estos problemas pueden dificultar la entrada de suficiente oxígeno en el torrente sanguíneo", dice. "Y cuando esto sucede, también puede ser más difícil lograr una erección: se requiere oxígeno para producir óxido nítrico, una molécula importante en la secuencia de pasos necesarios para lograr una erección".

Dr. Mills señala otra hipótesis "aún más preocupante": que las complicaciones del COVID-19 a largo plazo pueden provocar fibrosis del tejido eréctil. "Los niveles de testosterona deberían recuperarse cuando ceda la infección aguda, y uno esperaría que los niveles de estrés también disminuyan", dice. "Pero si la infección por COVID-19 conduce a la fibrosis del tejido del pene, esa es una condición más difícil y menos reversible de tratar".

También hay evidencia que sugiere que el SARS-CoV-2, el nombre completo de el virus que causa COVID-19 tiene un impacto en los testículos. "El SARS-CoV-2 ingresa a las células con la ayuda de una proteína llamada ACE2, y la ACE2 prevalece en los testículos", dice el Dr. Bohl. Debido a que aquí es donde se produce la mayor parte de la testosterona en los hombres, COVID-19 puede causar una disminución en la cantidad de testosterona en el cuerpo.

"Esto es importante por dos razones", dice el Dr. Bohl. En primer lugar, los niveles bajos de testosterona pueden contribuir a la disfunción eréctil. Y segundo, la testosterona normalmente ayuda a suprimir la inflamación en el cuerpo. Pero con niveles más bajos de testosterona, es posible que la inflamación ya no se suprima tanto. Por lo tanto, el daño causado a los vasos sanguíneos por moléculas proinflamatorias puede empeorar debido a que los niveles de testosterona disminuyen ''.

Aunque varios factores pueden explicar por qué el COVID-19 podría causar DE, los expertos afirman que hay muchos más es necesario realizar una investigación. 'Medicamentos como el sildenafil (Viagra) se usaron en ensayos clínicos en China para mitigar el daño pulmonar, por lo que será interesante ver si los hombres que tomaron el medicamento tendrán una tasa más baja de disfunción eréctil que los hombres que no lo tomaron, Dice el Dr. Mills.

Por supuesto, si tiene DE, eso no significa que tenga, o haya tenido, COVID-19. "La disfunción eréctil es bastante común, más común de lo que la gente piensa", dice el Dr. Bohl. "Las estimaciones varían ampliamente, pero el Estudio de Envejecimiento Masculino de Massachusetts sugirió que el 52% de los hombres entre las edades de 40 y 70 experimentan algún grado de disfunción eréctil". Si usted o su pareja lo están enfrentando, programar un chequeo con un médico es el primer paso que debe tomar para abordar la causa.