Los suicidios europeos se dispararon durante la crisis económica

La historia muestra que la tasa de suicidios tiende a aumentar a medida que cae la economía, pero debido a la falta de datos sólidos, los investigadores no han podido confirmar si ese patrón se mantuvo durante la crisis económica más reciente, la peor desde el Gran Depresión.

Ahora, un breve análisis de 10 países europeos publicado hoy en The Lancet, el primero en utilizar datos gubernamentales sobre las tasas de suicidio de los últimos años, sugiere que la actual recesión económica puede no ser diferente y, de hecho, puede haber tenido un impacto en las tasas de suicidio mayor de lo esperado.

La tasa de desempleo aumentó en todos los países entre 2008 y 2009, y hasta en 7,9 puntos porcentuales (hasta el 13,7%) en el caso de Lituania. (En comparación, el desempleo en los EE. UU. Aumentó en aproximadamente 2,5 puntos). Durante el mismo período, los investigadores encontraron que la tasa de suicidios aumentó en todos los países menos dos y se disparó hasta en un 25% en Irlanda, de 9,3 a 11,6 suicidios por año. 100.000 personas.

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El aumento de las tasas de suicidio fue mayor de lo esperado por los investigadores y superó los observados en recesiones anteriores, dice el autor principal, David Stuckler, PhD, un Profesor de sociología en la Universidad de Cambridge, Inglaterra. "A partir de los datos limitados que tenemos, estamos viendo que es más hacia el peor de los casos".

Las razones del vínculo entre el desempleo y las tasas de suicidio no son del todo claras, pero tienen sentido intuitivo. Una posibilidad, dice Stuckler, puede ser que a medida que más personas compiten por menos trabajos, los crecientes sentimientos de desesperanza entre los desempleados podrían llevar a algunas personas a pensamientos y comportamientos suicidas, especialmente a aquellos que ya están en riesgo.

El La crisis económica en los EE. UU. ha rivalizado con la de Europa, por lo que el estudio plantea la pregunta de si la recesión económica actual ha tenido un efecto similar en las tasas de suicidio y otras medidas de salud en los EE. UU.

Eso es 'lo que todos están mordiendo '', dice Timothy Classen, PhD, profesor asistente de economía en la Universidad Loyola de Chicago.

En abril, un estudio en el American Journal of Public Health encontró que las tasas de suicidio y desempleo en Estados Unidos ha subido y caído al mismo paso durante las últimas nueve décadas, alcanzando su punto máximo durante la Depresión y cayendo a mínimos históricos durante la prosperidad de la década de 1990. Sin embargo, ese estudio se extendió solo hasta 2007, lo que hizo que los expertos se preguntaran acerca de las tasas de suicidio durante la recesión actual.

Los datos finales de los EE. UU. Para 2008 y años posteriores probablemente no estarán disponibles por al menos otro año , Dice Classen. Pero, agrega, 'Me sorprendería si las tasas de suicidio no aumentaran en los últimos años'.

Si hay un lado positivo en los hallazgos de Stuckler, es que una caída en las muertes por accidentes de tránsito parece haber anulado el impacto de los suicidios adicionales en la tasa de mortalidad general de los países.

"El hallazgo más sólido en todo este cuerpo de investigación es que las muertes por accidentes de tránsito disminuyen cuando la economía se deteriora", dice Christopher Ruhm, PhD, profesor de políticas públicas y economía en la Universidad de Virginia, en Charlottesville. "La explicación más obvia es que tanto la conducción por placer como por el trabajo se reducen mucho".

En algunos países, la tasa de suicidios parecía especialmente sensible al estrés económico. Stuckler y su equipo ahora están explorando esas variaciones país por país, y si la inversión de un país en programas de redes de seguridad social está relacionada con qué tan cerca la tasa de suicidios refleja la tasa de desempleo.

Investigaciones anteriores en el EE.UU. sugiere, por ejemplo, que la inversión en programas de capacitación laboral para trabajadores desempleados y las extensiones de los beneficios por desempleo tienen un efecto moderador sobre las tasas de suicidio. Y otro estudio dirigido por Stuckler encontró que en Finlandia, donde hay una larga tradición de tales programas, las tasas de suicidio aumentaron poco a nada durante las recesiones de principios de los 90 y en los últimos años.

Si El apoyo social y laboral puede mitigar las consecuencias para la salud mental de las economías pobres, entonces a Estados Unidos puede que no le vaya bien. "La disposición a invertir en programas públicos es mucho mayor en Europa", dice Classen.