Incluso si se considera bastante optimista, es fácil dejarse atrapar por sentimientos de pavor mientras espera noticias inciertas. A medida que se acerca el momento de la verdad, las personas a menudo se convencen cada vez más de que se avecinan malos resultados.

Estas emociones pueden resultar estresantes y poco saludables, pero un nuevo estudio sugiere que son totalmente normales. De hecho, este instinto de prepararse para lo peor en realidad puede ser protector y servir como un amortiguador contra posibles malas noticias, dicen los investigadores de la Universidad de California Riverside.

En estudios anteriores, se ha reconocido que, como las personas esperan sus respectivos resultados, los estudiantes se convencen cada vez más de que han reprobado un examen, los pacientes se convencen cada vez más de que tienen una enfermedad terrible y los votantes están cada vez más convencidos de que su candidato perderá una elección.

Kate Sweeny , Ph.D., profesor de psicología en UC Riverside, quería ver si esto era cierto tanto para los optimistas como para los pesimistas. "La intuición podría sugerir que algunas personas tienen más probabilidades de usar un aparato ortopédico que otras", dijo Sweeny en un comunicado de prensa. "En particular, los optimistas despreocupados parecen inmunes a la ansiedad y las dudas que suelen surgir a medida que se acerca el momento decisivo".

Por eso, ella y su coautor realizaron nueve experimentos diferentes en su laboratorio y en entornos de la vida real. Algunos involucraban a estudiantes universitarios que anticipaban la clasificación de su atractivo por parte de sus compañeros, por ejemplo, mientras que otros involucraban a graduados de la facultad de derecho que esperaban los resultados de sus exámenes de la barra. Todos los participantes respondieron preguntas de antemano para determinar su disposición natural.

Los hallazgos de los investigadores, publicados en el Journal of Personality, fueron "contrarios a la intuición", dijo Sweeny. “Los optimistas no fueron inmunes a sentir un aumento del pesimismo en el momento de la verdad. De hecho, ni un solo estudio mostró una diferencia entre optimistas y pesimistas en su tendencia a prepararse para lo peor ".

Hubo una diferencia, como era de esperar, en las predicciones generales: los optimistas comenzaron con expectativas más positivas que pesimistas. Pero todos en el estudio tendían a cambiar esas expectativas a la baja con el tiempo.

Esto puede deberse a que no tener esperanzas puede ser una defensa natural. "Si espera lo peor, puede disminuir los sentimientos de conmoción y decepción si las cosas no salen como esperaba", dijo Sweeny a RealSimple.com, "y se sorprenderá gratamente si es así".

Entonces, si se siente deprimido justo antes de un gran anuncio, Sweeny dice que no necesariamente debe luchar contra esos sentimientos. Más bien, dice ella, todos deberíamos tratar de ser más optimistas en este estudio y guardar nuestro pesimismo para estos momentos estratégicos.

"En general, es bueno ser optimista sobre el futuro", dice. “Los optimistas son más felices y saludables de muchas maneras diferentes, y es cierto que preocuparse demasiado o durante demasiado tiempo puede generar ansiedad y cavilación. Pero en estos momentos finales antes de recibir una gran noticia, el optimismo puede ser realmente traicionero ".