Todo lo que necesita saber sobre las cataratas, según los oftalmólogos

Cataratas: es probable que se trate de una afección de la que ha oído hablar, pero sobre la que no sabe mucho, aparte de cómo pueden hacer que pierda la vista, lo que suena extremadamente aterrador.

Pero en realidad, las cataratas son sorprendentemente comunes. “Las cataratas son como canas”, dice a Health Shameema Sikder, MD, profesora asistente de oftalmología en el Wilmer Eye Institute de la Universidad Johns Hopkins y directora del Centro de Excelencia para la Educación y Capacitación en Cirugía Oftalmológica. "Tarde o temprano, le pasarán a todo el mundo", añade. De hecho, más de la mitad de los estadounidenses mayores de 80 años tienen los ojos nublados que definen las cataratas o se han sometido a una cirugía para eliminar el problema, según el National Eye. Institute (NEI).

Pero eso todavía no explica exactamente qué son las cataratas y qué las causa en primer lugar. Para ayudar, Health habló con oftalmólogos para explicarle la afección, sus síntomas y cuál es la mejor manera de tratarla. Esto es lo que necesita saber.

Aquí está la definición súper simple: las cataratas son nubosidad dentro del ojo. Su médico puede buscarlos durante un examen ocular con dilatación (indoloro). "La analogía que me gusta hacer es que la lente dentro del ojo es como una M & amp; M", dice. "Cuando nacemos, la lente es algo así como este material transparente y, a medida que envejecemos, comienza a nublarse".

Por lo general, es simplemente la edad lo que causa la nubosidad. Alrededor de los 40 años, las proteínas comienzan a descomponerse y agruparse, haciendo que el cristalino sea más denso, algo que se percibe como visión nublada, según el NEI.

Aparte de la edad, su riesgo de cataratas también aumenta si tiene diabetes (y tiene azúcar en sangre fuera de control), es fumador, bebe en exceso, tiene antecedentes familiares de cataratas, sufre una lesión o traumatismo ocular, pasa mucho tiempo al sol o si toma esteroides (por algo como el asma, por ejemplo).

Por lo general, especialmente al principio, las cataratas no presentan síntomas, pero a medida que crecen es posible que note una visión borrosa, colores apagados (el blanco puede parecer beige), una incapacidad para ver También por la noche, una sensación de que las luces son demasiado brillantes (sensibilidad al contraste), ver halos alrededor de las luces, ver el doble o es posible que tenga que cambiar la prescripción de sus ojos con frecuencia, según el NEI.

Otro potencial signo: 'A medida que la lente se vuelve más densa y pierde su plasticidad con el tiempo, ya no podemos enfocar de cerca y comenzamos a necesitar gafas para leer'. Kendall E. Donaldson, MD, profesor de oftalmología clínica y director médico del Bascom Palmer Eye Institute en Plantation, Florida, dice a Health.

Los pacientes también suelen quejarse de un resplandor. "La gente nota esta conducción de noche debido a los faros que se aproximan", dice el Dr. Sikder. Esto sucede porque una lente ocular más densa puede hacer que la luz se disperse al entrar en el ojo. Aún así, otros se quejan de que necesitan más luz para leer, ya que no entra tanta luz en el ojo, dice el Dr. Donaldson. "Es como un filtro en una cámara donde entra cada vez menos luz", dice.

Con el tiempo, y si no se tratan, las cataratas pueden eventualmente provocar una pérdida total de la visión.

p> El tratamiento de las cataratas depende de qué tan avanzadas estén las cataratas y de si realmente desea tratarlas o no. Al principio, pequeños cambios como usar luces más brillantes o anteojos para leer más fuertes o usar anteojos de sol pueden ayudarlo a controlar las cataratas.

Pero, si las cataratas se interponen en su día a día, el tratamiento definitivo es cirugía de cataratas (que en realidad es una de las cirugías realizadas con más frecuencia en los EE. UU., según el NEI). Durante la cirugía, un médico extrae el cristalino turbio y lo reemplaza por uno artificial. "A menudo les digo a los pacientes que la cirugía de cataratas es básicamente como si estuviéramos abriendo una abertura circular en la cáscara del caramelo, succionando el chocolate, luego dentro de la cáscara del caramelo, implantando una nueva lente", dice el Dr. Sikder. La cirugía es un procedimiento ambulatorio y dura unos 15 minutos, agrega.