El exceso de peso acorta la vida útil

Tener sobrepeso u obesidad puede quitarle años de vida, incluso si no tiene una enfermedad cardíaca o cáncer, según un nuevo estudio de casi 1,5 millones de personas.

Podría parecer obvio que llevar demasiado peso puede suponer riesgos para la salud y contribuir a una muerte más temprana. En los últimos años, sin embargo, algunos estudios han sugerido que el sobrepeso no tiene ningún efecto sobre la mortalidad y, de hecho, puede reducir el riesgo de morir a una edad más temprana.

Los hallazgos y el tamaño del nuevo estudio, que fue realizado por investigadores del Instituto Nacional del Cáncer y publicado en el New England Journal of Medicine, debería resolver el debate sobre la relación entre el exceso de peso y el riesgo de muerte prematura, dice Ali Mokdad, PhD, profesor de salud global en la Universidad de Washington, en Seattle.

"Ojalá podamos poner fin a esto y centrarnos en lo que tenemos que hacer para ayudar a las personas a estar saludables y vivir más tiempo", dice Mokdad, quien ha estudiado la obesidad y la mortalidad pero no participó en la nueva investigación.

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Los autores del estudio, dirigidos por la epidemióloga del cáncer Amy Berrington, PhD, reunieron datos de 19 estudios anteriores que incluyeron 1,46 millones de hombres blancos y mujeres de entre 19 y 84 años.

El vínculo entre el peso y la mortalidad El riesgo ha sido difícil de precisar porque muchos estudios sobre el tema han incluido fumadores y personas con enfermedades cardíacas, cáncer o antecedentes de accidente cerebrovascular, todos los cuales están relacionados tanto con la obesidad como con la muerte prematura. Para concentrarse en la obesidad, Berrington y sus colegas excluyeron a los fumadores (actuales o anteriores) y a las personas que habían sido diagnosticadas con esas tres enfermedades. (El sobrepeso y la obesidad se midieron utilizando el índice de masa corporal, o IMC, una relación simple entre la altura y el peso).

Un total de 160,087 personas murieron durante los estudios, que duraron un promedio de 10 años.

En comparación con las mujeres de peso normal (IMC entre 22,5 y 25), las mujeres con sobrepeso tenían un 13% más de probabilidades de morir durante el período de estudio. Las mujeres moderadamente obesas (IMC 30 a 34) y severamente obesas (IMC 35 a 39) tenían un 44% y un 88% más de probabilidades de morir, respectivamente, mientras que las mujeres con obesidad mórbida (IMC 40+) tenían 2,5 veces más probabilidades de morir. El patrón fue similar para los hombres.

Las personas con bajo peso también tenían un mayor riesgo de morir en comparación con las personas con peso normal. Sin embargo, los investigadores dicen que esto probablemente se deba a enfermedades preexistentes pero no detectadas en personas muy delgadas, no a problemas de salud graves causados ​​por el peso insuficiente en sí.

“Los riesgos de mortalidad más bajos fueron para las personas que tenían un IMC de 20 a los 25 ”, dice Berrington. Los hallazgos dejan en claro, agrega, que el sobrepeso es un factor de riesgo de muerte prematura. "Es un aumento de riesgo pequeño pero estadísticamente significativo".

Aunque el estudio solo incluyó a personas de raza blanca, los hallazgos probablemente se apliquen a personas de otras razas, dice Mokdad, y señala que los investigadores tomaron en cuenta una variedad de factores socioeconómicos y de salud, como la edad, los niveles de actividad física, el consumo de alcohol, la educación y el estado civil.

Berrington dice que se necesitarán más investigaciones para confirmar que el patrón observado en el estudio también se encuentra en Asiáticos, afroamericanos y otros grupos étnicos.

Aún así, dice, el estudio, junto con otros similares, debería ayudar a silenciar la teoría de que el sobrepeso o la obesidad no representan un mayor riesgo de muerte. "Ahora tenemos una gran cantidad de evidencia que respalda que existe una asociación entre el sobrepeso y un mayor riesgo de mortalidad", dice.