El experto David Rapoport da consejos sobre la apnea del sueño, CPAP y terapias alternativas

'He visto pacientes que pesan 500 libras bajar a 450 libras y notan mejoras significativas en sus síntomas.' (DAVID RAPOPORT)

David Rapoport, MD, es director de Medicina del Sueño Programa de la Facultad de Medicina de la NYU y director de investigación del Centro de trastornos del sueño de la NYU en el Hospital Bellevue. Es el fundador y presidente de la Fundación para la Investigación de los Trastornos del Sueño y nuestro asesor editorial.

P: Acabo de comenzar a usar mi máquina CPAP y he notado una gran mejora en mi sueño. ¿Necesito usarlo todas las noches?

R: Por supuesto. Los estudios han demostrado que en el momento en que se quita la máscara de presión positiva continua en las vías respiratorias (CPAP), reaparece la apnea obstructiva del sueño. Si bien es posible que pueda salirse con la suya una o dos noches sin la máquina, los síntomas eventualmente volverán. Es simple: si no usa la máscara, tendrá episodios de apnea del sueño.

P: Pero no quiero depender de una máquina por el resto de mi vida. ¿Hay algún cambio en el estilo de vida que pueda hacer?

R: Los estudios muestran que la apnea del sueño está asociada con el peso de una persona. Para las personas con sobrepeso, especialmente aquellas con casos leves de apnea del sueño, perder peso puede reducir los síntomas de la apnea del sueño y, en algunos casos, los síntomas pueden desaparecer por completo.

No se trata necesariamente de volver a la "normalidad" peso. He visto a pacientes de 500 libras bajar a 450 libras y notar mejoras significativas en sus síntomas. En general, una mejora del 100% es muy poco común, pero definitivamente vale la pena intentar perder peso.

Las apneas también tienden a empeorar cuando se duerme boca arriba, ya que la gravedad hace que sea más probable que la lengua se caiga sobre el vías respiratorias y que los músculos de las vías respiratorias y otros tejidos colapsen y bloqueen las vías respiratorias. Dormir de lado puede reducir la frecuencia de las apneas.

Si está buscando opciones de tratamiento menos convencionales, es posible que le interese un estudio publicado en 2006: investigadores suizos sugirieron que tocar un didgeridoo, un aborigen instrumento, mejora (pero no cura) los síntomas de la apnea del sueño. Si bien el estudio fue bastante pequeño y se necesita más investigación, sugiere que ejercitar las vías respiratorias superiores puede ayudar a aliviar la apnea.

P: Uso mi CPAP por la noche pero tengo problemas para conciliar el sueño. ¿Es seguro tomar pastillas para dormir?

R: Si está usando su CPAP, es seguro tomar una pastilla para dormir suave para tratar el malestar de la mascarilla y ayudarlo a conciliar el sueño, siempre que mantenga la mascarilla en. Sin embargo, si se quita la mascarilla, digamos que se levanta en medio de la noche y, debido a que ha tomado una pastilla para dormir, está aturdido y sin darse cuenta, se olvida de volver a ponerse la mascarilla, su apnea del sueño empeorará.

P: He estado usando un CPAP durante varios meses y he notado que mi boca se ha vuelto extremadamente seca. ¿Estoy haciendo algo mal?

R: La boca seca es una de las complicaciones más comunes del uso de CPAP, y generalmente se debe a una fuga de aire por la boca y hay dos soluciones fáciles. El primero es aumentar la humedad de su sistema CPAP. La mayoría de los CPAP tienen humidificadores con varios niveles (ya sea integrados o vendidos por separado), y aumentar la humedad generalmente es suficiente. También puede usar una correa para la barbilla, que está diseñada para mantener la boca cerrada a fin de evitar que se escape el aire.

P: Normalmente uso un CPAP todas las noches, pero acabo de contraer un resfriado. ¿Debo seguir usando la mascarilla?

R: Si puede usar la CPAP y respirar por la nariz, la mascarilla puede ser buena para su resfriado porque el aire caliente y húmedo (producido por un humidificador, se vende por separado) es similar al de los vaporizadores. Pero si su nariz está completamente bloqueada, el CPAP no podrá funcionar correctamente, por lo que es muy probable que no reciba tratamiento. Aún así, recomiendo a los pacientes que usen la CPAP durante un resfriado, posiblemente con un medicamento descongestionante. Podría ser útil a pesar de la obstrucción nasal. Si no es así, no es peor que no usarlo en absoluto.

P: Estaba en el centro comercial y vi una almohada publicitada para mejorar la apnea del sueño leve y los ronquidos. ¡Pero eran más de cien dólares! ¿Funcionará realmente?

R: Muchas de estas almohadas le animan a acostarse de costado en lugar de de espaldas, lo que puede mejorar sus síntomas de apnea del sueño. En general, estos productos de venta libre son más efectivos para los ronquidos, pero menos para la apnea. Sin embargo, funcionan de manera diferente para cada individuo, y siempre que su apnea leve no requiera atención inmediata, no hay nada de malo en intentarlo.

P: He intentado usar el CPAP durante meses y es increíblemente incómodo. ¿Existen alternativas?

R: Hay formas de hacer que el CPAP sea más cómodo. Primero, asegúrese de que su máscara se ajuste correctamente. Hay muchos tipos disponibles y cada máscara debe ajustarse correctamente a la cara de una persona. En segundo lugar, es importante que aprenda a usar la máscara correctamente. Los pacientes a menudo tratan de aliviar la incomodidad de la mascarilla apretando el dispositivo, lo que en realidad lo empeora. Máquinas similares, llamadas dispositivos de presión positiva en las vías respiratorias de dos niveles (BiPAP) y de presión positiva en las vías respiratorias de titulación automática (APAP), pueden hacer que el flujo de aire sea más tolerable.

La CPAP es el tratamiento más eficaz para la apnea del sueño. pero alrededor del 25% de los pacientes no pueden tolerar el dispositivo. Si una persona ha intentado usarlo y está en el extremo de su ingenio absoluto, existen otros tratamientos menos confiables. Un tratamiento quirúrgico que implica la extracción de tejido de la parte posterior de la garganta tiene una tasa de éxito de aproximadamente el 30%. También hay un dispositivo de respiración oral que ayuda a mantener abiertas las vías respiratorias, esto se recomienda para aquellos con apnea leve del sueño.

Sin embargo, ambas opciones tienen bajas tasas de éxito y con ambos tratamientos, debe pagar por ellos. antes de saber si funcionan. Se están realizando muchas investigaciones en el campo y en los próximos años, es probable que haya otros tratamientos disponibles. Pero por ahora, ningún tratamiento funciona tan bien y es tan predecible como la CPAP.

P: Mis padres sufren de apnea del sueño. ¿Es hereditario? ¿Y hay algo que pueda hacer para prevenir la apnea del sueño?

R: Si tiene familiares con apnea del sueño, es posible que tenga un mayor riesgo. Lo mismo ocurre con aquellas personas con antecedentes familiares de obesidad, ya que ese es un factor de riesgo muy fuerte para la apnea del sueño. Si tiene antecedentes de cualquiera de las afecciones en su familia, mantener un peso saludable es fundamental para prevenir complicaciones.

P: Tengo sobrepeso y el año pasado me diagnosticaron apnea del sueño. Desde entonces, he perdido 25 libras. ¿Esto curará mi apnea del sueño?

R: No siempre, pero a menudo. Si tiene sobrepeso, perder peso es, con mucho, el mejor tratamiento para la apnea del sueño. E incluso si no mejora su afección, obtendrá muchos otros beneficios para la salud que harán que valga la pena perder peso.

Es necesario tener en cuenta el historial médico de una persona. Si estaba delgado, no roncaba y no tenía apnea, pero ahora aumentó 100 libras, ronca y tiene apnea, hay muchas más probabilidades de que se cure después de perder peso, en comparación con alguien que lo ha hecho. roncó toda su vida, recientemente tuvo sobrepeso y ahora tiene una apnea significativa. Alguien con predisposición a la apnea puede no verse afectado por la pérdida de peso.

P: He estado tomando medicamentos para la hipertensión y la depresión, y últimamente, he estado fatigado todo el tiempo. ¿Podría ser apnea del sueño?

R: Muchos medicamentos para la presión arterial y la depresión tienen efectos secundarios de fatiga y falta de energía. Sin embargo, las personas que padecen apnea del sueño suelen tener hipertensión y, por lo general, también tienen un tipo de fatiga que imita la depresión, lo que puede dar lugar a diagnósticos erróneos. Busque los signos y síntomas de la apnea del sueño: ronquidos intensos, asociación con el peso y jadeos y ahogos durante el sueño.

P: Soy una mujer de 25 años, bastante sana y no ronco. Pero me he estado despertando por la noche, jadeando por aire. ¿Podría ser apnea del sueño?

R: Probablemente no. Las mujeres son menos propensas a tener apnea del sueño y el hecho de que no ronques es una buena señal, aunque hemos visto personas con apnea grave que no roncan en absoluto. La dificultad para respirar también podría estar asociada con asma, insomnio o ansiedad. En última instancia, someterse a un estudio del sueño durante la noche en un centro del sueño es la forma definitiva de diagnosticar la apnea.

P: Mi médico de oído, nariz y garganta dice que puede curar mi apnea con cirugía. ¿Qué puedo esperar y definitivamente funcionará?

R: Su médico está exagerando el caso. Si bien es posible que la cirugía pueda curar la apnea del sueño, no es definitivo. La tasa de éxito oscila entre el 25% y el 50%; sin embargo, la mayoría de los investigadores del sueño están decepcionados de que las tasas no sean más altas. Dicho esto, la mayoría de las cirugías de apnea del sueño son procedimientos relativamente seguros y benignos que vale la pena considerar si está desesperado y realmente no quiere usar CPAP. La cirugía es irreversible, mientras que el uso de CPAP no tiene inconvenientes ni efectos secundarios. Mi recomendación es probar siempre la CPAP primero y luego usar la cirugía como último recurso.

P: Incluso con la máquina CPAP, todavía no duermo bien y siempre estoy cansado durante el día. ¿Hay algún medicamento que pueda tomar para ayudarme a mantenerme alerta?

R: Primero, consulte con su especialista en sueño para asegurarse de que su CPAP esté funcionando correctamente; si está usando la mascarilla correctamente, su sueño debería volver a la normalidad. Si todavía tiene sueño durante el día, existen algunos medicamentos que pueden ayudar, siempre que use el CPAP de manera regular de manera adecuada.

Provigil (nombre genérico modafinil) es un fármaco que promueve la vigilia y es similar a la cafeína; sin embargo, los medicamentos no deben usarse como sustituto de la CPAP. Los medicamentos pueden engañarlo haciéndole creer que se ha curado mientras sus apneas permanecen sin tratamiento.

P: Mi esposa cree que podría tener apnea del sueño, pero no quiero viajar a un laboratorio del sueño para un estudio . ¿Hay alguna otra forma en que me puedan diagnosticar?

R: Hay pruebas de sueño en casa 'desatendidas' disponibles; involucran el uso de un sistema de monitoreo portátil que usted usa mientras duerme en su propia cama. La Academia Estadounidense de Medicina del Sueño tiene pautas estrictas sobre quién debe usar las pruebas en el hogar y recomienda que, si tiene una prueba en el hogar sin supervisión, lo haga solo junto con la consulta de un especialista certificado en sueño.

Un El estudio del sueño durante la noche en un centro de trastornos del sueño sigue siendo el método de prueba estándar, porque puede detectar todos los niveles de apnea del sueño junto con muchos otros trastornos del sueño, información que no podría obtener de una prueba del sueño en el hogar. Trabajar con un especialista capacitado en una clínica también garantizará que reciba la información más detallada sobre su sueño, así como un plan de tratamiento específico.