Los expertos predicen que la gripe porcina volverá la próxima temporada

El virus de la gripe porcina H1N1 parece ser menos mortal de lo que se temía inicialmente, pero los expertos miran hacia el futuro para tratar de predecir cómo el virus puede afectar la temporada de gripe de otoño.

La Organización Mundial de la Salud anunció esta semana que el número de casos de gripe porcina en todo el mundo podría alcanzar los 2 mil millones si el brote continúa propagándose y dura dos años. Y debido a que la influenza tiende a prosperar y propagarse más rápidamente en ambientes más fríos y menos húmedos, tiene sentido que esta cepa particular del virus pueda desaparecer durante el verano en los Estados Unidos, al igual que lo hace la gripe estacional, y regresar en otoño e invierno.

Esta posibilidad tiene a la OMS y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades considerando varias opciones para la producción y distribución de vacunas, y sopesando cuidadosamente la demanda mundial de vacunas tanto para la gripe porcina como para la gripe estacional.

Ese también podría ser el caso de la gripe porcina. Nadie puede predecir realmente lo que sucederá porque las cepas de influenza generalmente mutan con el tiempo. Sin embargo, al menos algunos de los principales expertos creen que el virus de la gripe porcina, incluso si reaparece en el otoño, no representará una gran amenaza.

Paul Offit, MD, experto en virus e inmunología en el Children's Hospital of Pennsylvania en Filadelfia, cree que los CDC y la OMS han aprendido mucho sobre esta cepa de gripe porcina en particular hasta ahora y que parece ser una cepa particularmente leve, lo cual es alentador incluso cuando se ven meses en el futuro.

Los científicos están ahora más preparados que nunca para detectar nuevas cepas de gripe y predecir su comportamiento, explica, gracias a la infraestructura puesta en marcha durante los temores de gripe aviar en los últimos años y a más investigaciones sobre la gripe en general.

'No hay forma de saberlo con certeza, pero predigo que esta cepa no levantará la cabeza de una forma mucho más virulenta, que no causará muchas hospitalizaciones ni muertes, y que tendremos aprendí algo una vez más ', dice el Dr. Offit.

Este proceso de aprendizaje constante, y la La mentalidad del gobierno por si acaso puede resultar frustrante y aterrador para el público, dice el Dr. Offit. Pero es necesario evitar el peor de los casos. A principios de 1957, por ejemplo, científicos estadounidenses impulsaron una vacuna para una nueva cepa de gripe que se propaga por Asia. De hecho, la misma cepa entró en América del Norte ese otoño y el número de muertos fue considerable, pero la vacuna salvó decenas de miles de vidas.

'Sería una especie de circunstancias normales, porque con frecuencia durante la temporada de gripe hay más de un virus circula y causa enfermedades ”, dice el Dr. Imperato, quien presidió el grupo de trabajo de la ciudad de Nueva York sobre la gripe porcina durante el brote de 1976 en la base militar de Fort Dix en Nueva Jersey. 'Es por eso que incluso una vacuna contra la gripe normal generalmente contiene protección contra tres cepas diferentes. Si se agregara la gripe porcina a la mezcla, no sería tan inusual '.

La única pregunta real, dice, es si el gobierno debería proporcionar la vacuna para todas estas cepas en una sola dosis o en dosis separadas.

Incluir elementos de la influenza porcina en la vacuna contra la influenza estacional, ya sea reemplazando una de las cepas usualmente presentes o agregando una cuarta cepa a la fórmula, sería la opción más conveniente para el público.

Pero las personas con recuerdos del susto de la gripe porcina de 1976-1977 pueden dudar en ser vacunados con una vacuna contra la gripe porcina. En ese momento, se apresuró a producir una vacuna y más de 40 millones de personas la recibieron. Sin embargo, parecía haber una incidencia superior a la media del síndrome de Guillain-Barré, un efecto secundario poco común de uno en un millón que causa una parálisis grave pero tratable, asociado con esa vacuna. "Aunque nuestros métodos de producción de vacunas son mucho mejores hoy en día y es poco probable que se repita el problema, sería una cuestión de percepción pública", dice el Dr. Imperato.

Los expertos también están estudiar si una dosis de vacuna sería suficiente para proteger contra esta nueva gripe; alguna evidencia sugiere que podrían ser necesarias dos dosis. Si este es el caso, el gobierno puede recomendar que las vacunas se produzcan por separado y que las personas reciban tres vacunas: una para protegerse contra la gripe estacional y dos para protegerse contra la gripe porcina.

'Este puede ser la forma que ofrece la mejor protección, pero por supuesto presenta sus propios desafíos ”, dice el Dr. Imperato. '¿La gente estará dispuesta a recibir tres tiros? ¿Olvidarán cuáles ya han tenido? Y si el virus de la influenza porcina resulta ser bastante leve al comienzo del otoño, ¿la gente se verá tentada a no molestarse en recibir vacunas adicionales? '

De cualquier manera, el proceso de fabricación de una nueva vacuna llevará tiempo: las cepas de gripe elegidas se inyectan en huevos de gallina, se incuban durante varios meses y luego se desactivan, extraen y mezclan en una vacuna. Afortunadamente, debido a que los CDC ya han comenzado a identificar las cepas de influenza estacional y porcina que podrían usarse en vacunas, la producción podría completarse al comienzo de la temporada de influenza, alrededor de septiembre.

Dr. Offit confía en que, gracias a unas instalaciones de producción mejores que nunca, habrá suficientes vacunas disponibles durante la temporada de gripe. "Continuamos aumentando el número de grupos que deberían recibir las vacunas y creo que estamos avanzando hacia recomendaciones universales para todos", dice. "Y a medida que aumentamos las recomendaciones en los últimos años, realmente hemos aumentado la producción y nos hemos calzado gradualmente para hacer más y más".

"En términos de una vacuna contra la influenza pandémica, si la vacuna contra la gripe porcina se administró como una segunda inyección; no sería una cuestión de si hay suficiente ”, dice. "Sería una cuestión de si seguirá siendo el mismo virus entre ahora y entonces".

"Estamos en una posición mucho mejor para hacer frente a esas eventualidades", dice. "Podemos producir vacunas de forma rápida y eficaz, y también tenemos agentes antivirales como Tamiflu".

Dr. Offit está de acuerdo. "Incluso hace 20 años, creo que este brote en México habría pasado desapercibido", dice. "Hoy en día, podemos identificar muy rápidamente cepas en cualquier parte del mundo con potencial pandémico, y eso significa que podemos empezar a trabajar antes para aprender cómo se comporta el virus y trabajar en una vacuna".

Aún así, con cualquier tipo de influenza, lo esperado a veces no ocurre, y lo inesperado sí, dice el Dr. Imperato. "Así que uno quiere estar preparado para la peor eventualidad y esperar que surja la más leve".