Los expertos revelan las mejores formas de salvar un cerebro envejecido

¿Quiere mantener su ingenio a medida que pasan los años? No estás solo. A la mayoría de las personas les preocupa perder la memoria a medida que envejecen, y un nuevo estudio muestra que es una preocupación válida: de hecho, en el 53%, más de la mitad de todas las personas tienen al menos un deterioro mental menor entre los 70 y 80 años, y aproximadamente El 16% desarrolla problemas más graves con la memoria y otras funciones mentales a medida que envejecen.

La buena noticia es que muchas personas no experimentan deterioro mental, según un estudio publicado en la revista Neurology. Aproximadamente 1 de cada 3 personas en el estudio pasaron rápidamente de los 70 a los 80 sin ningún problema de memoria. Es más, cuando los investigadores observaron de cerca a este grupo, al que llaman "mantenedores cognitivos", encontraron evidencia de que, aunque los genes o las enfermedades pueden aumentar el riesgo de pérdida de memoria, todavía hay muchas cosas que puede hacer para salvar su envejecimiento. cerebro.

Parece que el ejercicio es clave, y la actividad mental y una vida social vibrante tampoco pueden hacer daño.

“Hay algunas cosas de las que definitivamente puedes encargarte , y no solo beneficiarán al cerebro, sino que beneficiarán al resto de su cuerpo ”, dice Jennifer Weuve, MPH, ScD, profesora asistente en el Instituto Rush para el Envejecimiento Saludable, que no participó en el estudio. “Parece que hay un poco que puede estar bajo nuestro control. No es un hecho que tu cerebro tenga que ir por los tubos '.

Esto es lo que encontró el equipo de investigación, dirigido por Alexandra J. Fiocco, PhD, de la Universidad de California, San Francisco:

Fiocco y sus colegas siguieron a 2.509 hombres y mujeres sanos durante un período de ocho años. Todos los participantes del estudio eran negros o blancos y tenían 70 años cuando comenzó el estudio.

El estudio es observacional, lo que significa que los investigadores siguieron a las personas a lo largo del tiempo, en lugar de intervencionistas (por ejemplo, que algunas personas vean televisión y otros leen un libro), que es el estándar de oro para demostrar causa y efecto. Sin embargo, los hallazgos encajan con lo que han encontrado otros estudios de intervención, dicen los expertos.

Por supuesto, hay algunos factores incontrolables que afectan el cerebro a medida que envejece. Por ejemplo, el estudio encontró que los blancos tenían más probabilidades que los negros de mantener su función cognitiva con la edad. Y las personas con hipertensión, diabetes o un gen llamado apolipoproteína E-e4 tenían un mayor riesgo de pérdida de memoria con el envejecimiento. (Aproximadamente del 25% al ​​30% de las personas de la población general son portadoras de una o dos copias de este gen, que se hereda de uno o ambos padres).

Sin embargo, incluso si no terminaste la escuela secundaria o tiene otros factores que no puede cambiar, aún puede desafiar a su cerebro para preservar la función mental, dice Fiocco. Interactuar con otras personas a través del voluntariado, el trabajo y otras actividades sociales también es una forma importante de estimular y desafiar el cerebro, agrega. “El aislamiento es muy peligroso”.

Michelle Carlson, PhD, directora asociada del Centro sobre el Envejecimiento y la Salud de la Escuela de Salud Pública Johns Hopkins, en Baltimore, está de acuerdo: “Se trata de la actividad; se trata de participar y estar ahí ".

Carlson está llevando a cabo un estudio llamado Experience Corps Trial, en el que hombres y mujeres mayores se ofrecen como voluntarios para enseñar habilidades de lectura a niños de jardín de infantes a tercer grado en las escuelas de la ciudad de Baltimore. Utilizando estudios de imágenes cerebrales, Carlson y sus colegas han demostrado que después de unos pocos meses, las personas que se ofrecen como voluntarias muestran cambios beneficiosos en sus cerebros similares a los que otros equipos de investigación han visto con el ejercicio.

Y cómo ¿Se necesita mucho ejercicio? No mucho, según Carlson, quien señala que los estudios han demostrado beneficios para las personas mayores que caminaron un total de 90 minutos a la semana.

Carlson dice que muchos de sus sujetos son negros y provienen de vecindarios de bajos ingresos. ; tienen un mayor riesgo de deterioro cognitivo, explica. Pero estudios como el de Fiocco sugieren que puede ser posible convertir a los "deficientes" en "mantenedores" fomentando el compromiso social e intelectual.

"Realmente nunca es demasiado tarde para comenzar a hacer ejercicio", dice Kirk Erickson, PhD , de la Universidad de Pittsburgh. "Incluso las personas que permanecen sedentarias la mayor parte de su vida pueden beneficiarse de participar en un régimen de ejercicio". Caminar a un ritmo constante 3 días a la semana durante 30 a 45 minutos al día "es suficiente para mejorar la función cognitiva y revertir algunos de los déficits que pueden ocurrir con la vejez".

"La segunda cosa Lo que es importante para mantener un cerebro sano a medida que envejece es mantener la curiosidad intelectual ”, dice. “Es decir, no tengas miedo de aprender cosas nuevas. Persigue cosas que te parezcan interesantes y trata de buscar caminos nuevos y novedosos en los que trabajar tu mente y tu cerebro ”.

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