La primavera suele traer flores en flor, días más largos y, sorprendentemente, más suicidios. Y debido a que esta primavera sigue a uno de los tiempos financieros más turbulentos en la memoria reciente, algunos expertos están preocupados de que con millones de personas recientemente desempleadas (el desempleo es otro factor de riesgo de suicidio), las tasas de suicidio podrían aumentar.

“Anterior las recesiones se han asociado con aumentos en el suicidio, especialmente en hombres más jóvenes ”, dice Keith Hawton, DSc, quien publicó un informe sobre los factores de riesgo de suicidio en la edición de esta semana de The Lancet, junto con el coautor Kees van Heeringen, PhD, de la Universidad Hospital de Gent, Bélgica. "Creemos que los efectos de la recesión serán mayores que cualquier efecto estacional", dice Hawton, director del Centro para la Investigación del Suicidio de la Universidad de Oxford en el Reino Unido.

El suicidio es la décima causa principal de muerte en todo el mundo, y 1 millón de personas mueren cada año debido al suicidio, una cada 40 segundos.

Si bien el suicidio parece impredecible, los investigadores conocen bastante acerca de los factores complejos que pueden hacer que alguien tome su propia vida. Saben que las tasas de suicidios son más altas en las poblaciones desempleadas (en algunos casos, porque las personas con enfermedades mentales tienen más dificultades para mantener un trabajo) y tienden a aumentar después de los desastres naturales y la muerte de celebridades. Después de la muerte de la princesa Diana en 1997, por ejemplo, los suicidios aumentaron un 17%.

Los expertos no están seguros de por qué los suicidios alcanzan su punto máximo en primavera, aunque la exposición a la luz solar puede influir.

" Sabemos que la depresión comienza en esta época probablemente por razones biológicas ”, dice Hawton. "Este podría ser un efecto retardado de la reducción de la luz solar en invierno, pero esto no es seguro".

Un factor podría ser la vitamina D, que se conoce como vitamina del sol porque la exposición al sol es la principal fuente de la vitamina. "Existe un vínculo entre la vitamina D y el estado de ánimo", dice Michael Berk, MD, PhD, profesor de psiquiatría en la Universidad de Melbourne en Australia. "La luz del sol también pone el reloj biológico en el cerebro, y hay evidencia de que esto se desregula en la depresión".

Sin embargo, otros argumentan que la primavera es una temporada relativamente alegre que está llena de nueva vida, que puede ser doloroso para alguien que se siente en desacuerdo con su entorno.

“Hay más gente afuera y, al menos en la superficie, se ve feliz, bien vestido y bien alimentado”, dice Augustine J. Kposowa, PhD, profesor de sociología en la Universidad de California en Riverside. “El medio ambiente parece verde en muchos lugares con árboles y césped. Sin embargo, en medio de todo esto, cuando las personas comparan sus situaciones, sienten que deberían ser más felices de acuerdo con la nueva temporada ”.

Añadiendo una perspectiva financiera relativamente sombría a la imagen: 2.8 millones de personas han perdido sus trabajos en los Estados Unidos en 2008, puede tener un impacto diferente en los hombres que en las mujeres.

"Curiosamente, las tasas de suicidio en las mujeres parecen disminuir en los malos tiempos y aumentar en los buenos", dice el Dr. Berk. "Esto sugiere que los factores que impulsan el suicidio difieren significativamente entre hombres y mujeres".

Otros factores de riesgo de suicidio son las enfermedades mentales (del 10% al 15% de las personas con trastorno bipolar se suicidan), el abuso de alcohol, el carácter impulsivo rasgos (las personas con trastorno por déficit de atención con hiperactividad tienen mayor riesgo, por ejemplo), o tener determinadas ocupaciones. Las tasas de suicidio son más altas en médicos y enfermeras que en otras ocupaciones, por ejemplo, posiblemente debido a un mayor acceso a medicamentos potencialmente mortales o porque son testigos de eventos traumáticos en el trabajo que eventualmente tienen un costo emocional, dice Kposowa.

Las tasas de suicidio tienden a ser más altas en los ancianos; sin embargo, las tasas están aumentando en las personas de mediana edad, que pueden ser más susceptibles a una crisis financiera, dice Kposowa. “Las personas de mediana edad han tenido carreras que les proporcionaron una vida cómoda y la promesa de una jubilación segura más adelante. De repente, estas esperanzas y expectativas se han desvanecido ".

Sin embargo, les aconseja que" se den cuenta de que no es la primera vez en la historia de Estados Unidos que han tenido lugar los dramáticos acontecimientos actuales ". Señala que los cambios culturales en los últimos años, como los lazos sociales más débiles (tasas de divorcio más altas y tasas de matrimonio más bajas) y un mayor énfasis en el materialismo pueden hacer que las personas se sientan aisladas y avergonzadas de buscar ayuda en tiempos de crisis.

“Deben aferrarse a la familia, los amigos y las comunidades, por más difícil que esto sea, y darse cuenta de que, al final, son las relaciones y los vínculos personales que establecemos con los demás los que nos mantienen en marcha”, dice Kposowa. “Al igual que el dinero y los hogares, las cosas materiales pueden pasar en un abrir y cerrar de ojos, pero las amistades duraderas permanecen. No deben avergonzarse ni tener miedo de pedir ayuda a sus vecinos; de sus iglesias, mezquitas, sinagogas; de sus hijos y otros miembros de la familia ".