Lactancia prolongada: ¿Hará invencible a mi bebé?

No puedo creer que esté diciendo esto, pero seguiré amamantando a mi bebé después de su primer cumpleaños.

La Academia Estadounidense de Pediatría recomienda amamantar exclusivamente a los primeros 6 meses, y estaba feliz de destetar a mis dos primeras hijas mucho antes de que cumplieran 1 año.

Ninguna de las otras mamás que conocí amamantó a sus bebés durante más de unos pocos meses, y yo estaba aliviada de haber recuperado mi libertad y mi cuerpo antes del embarazo una vez que dejé de amamantar.

Pero varias cosas han cambiado desde aquellos días en los que se llenaba de fórmula.

Específicamente, el virus H1N1 llegó a la ciudad y me asustó. Mientras nos apresurábamos a ponernos la vacuna, mi único consuelo era que si contraíamos el H1N1, podría proporcionarle al bebé una protección inmunológica adicional a través de mi leche materna.

Además, este niño es más propenso a la oreja infecciones que sus hermanas, y los niños alimentados con fórmula pueden ser incluso más propensos a las infecciones de oído. De hecho, según un artículo de 2004 publicado en Pediatrics, los niños que están amamantando después de su primer cumpleaños tienen infecciones de oído de menor duración que los que no amamantan.

De hecho, el mismo artículo cita estudios preliminares que indican que la lactancia prolongada también puede ayudar a proteger al niño contra el linfoma y la leucemia. Entonces, si está amamantando y comiendo sus vegetales, podría ser casi invencible.

Además, amamantar es muy conveniente. En el patio de recreo, en el auto, en una caminata por el bosque, nunca tengo que llevar un biberón en caso de que el bebé tenga hambre. Ella y yo disfrutamos reconectarnos mientras sus hermanas juegan a nuestro alrededor, y ambos nos relajamos mientras ella llena su barriga, y yo experimento la oleada de oxitocina que proviene de la lactancia.

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Me preocupaba que el sentido de independencia de mi hija se atrofiara debido a este continuo vínculo físico con su madre. Pero en ese mismo artículo en Pediatrics, Martin T Stein, MD, niega mi temor: 'La enfermería prolongada no debe verse como un obstáculo para el progreso del desarrollo'.

Además, puede haber beneficios para mi propio salud. Según Pamela Berens, MD, profesora de obstetricia, ginecología y medicina reproductiva en la Facultad de Medicina de la Universidad de Texas en Houston, la lactancia prolongada puede reducir mi riesgo de cáncer de mama y ovario y diabetes materna.

'También parece que el riesgo se reduce más con períodos más prolongados de lactancia, por lo que más es mejor para las madres', dice el Dr. Berens, y 'una amplia revisión de estudios sobre el cáncer de mama publicada en 2002 encontró un riesgo reducido de cáncer del 4,3% por cada 12 meses de lactancia '.

También tiendo a retener de 10 a 15 libras de peso adicional mientras esté amamantando. Kurt Wharton, MD, obstetra-ginecólogo, me dice que esto es normal. El cuerpo de una mujer mantendrá ese peso para asegurar un suministro constante de azúcar, grasa, agua y proteínas necesarias para producir leche materna.

Y la decisión de continuar amamantando probablemente termine mis posibilidades de tener más hijos, ya que mi fertilidad es suprimida por esta prolactina adicional durante los últimos años de mi fertilidad, pero los beneficios superan con creces ese sacrificio potencial.

En mis conversaciones con otras madres, todos solo tienen cosas positivas que decir sobre la lactancia materna hasta la niñez.

Janna, una madre local, me dice que nunca pensó en amamantar a sus hijos de 2 años como 'extendido', sino '... como amamantar a nuestras niñas hasta que superamos nuestra relación de enfermería. '

' No puedo imaginar haber perdido ese tiempo con ellos ', dice.

Y así continuamos por el momento. Mi hija se pega a mi pecho, envolviendo sus dedos en mi cabello mientras amamanta, y creo que podría hacer esto para siempre.