La cirugía de trasplante facial puede mejorar la calidad de vida de la víctima, según un informe

Hace menos de 20 años, los trasplantes de rostro eran procedimientos inverosímiles del futuro. Todavía no son exactamente comunes, pero varios de ellos se han realizado en los últimos años, y un nuevo estudio muestra que pueden resultar extremadamente beneficiosos para las personas que han sido desfiguradas por quemaduras, ataques de animales y otros tipos de traumatismos faciales.

En 2008, el primer trasplante de rostro casi total en los EE. UU. se realizó en la Clínica Cleveland. Hasta agosto de 2018, se habían realizado 40 trasplantes de rostro en todo el mundo.

Ahora, ha pasado suficiente tiempo para que los médicos puedan comenzar a comprender cómo los receptores de trasplantes de rostro han respondido a estos procedimientos, luego de su recuperación inmediata. Su primera mirada a largo plazo a estos pacientes se publicó ayer en el New England Journal of Medicine.

Entonces, ¿cómo les va a los pacientes de trasplantes de cara años después de sus operaciones? En resumen: mucho mejor que antes.

Los autores del nuevo informe analizaron a seis pacientes para su estudio, todos los cuales recibieron trasplantes de cara entre marzo de 2011 y octubre de 2014. Los pacientes tenían entre 25 y 57 años de edad. en el momento de sus procedimientos, con una edad promedio de 35 años.

Aproximadamente cinco años después de la cirugía, encontraron que los pacientes habían recuperado, en promedio, el 60% de la función motora facial normal. Los investigadores probaron qué tan bien los pacientes podían sentir la sensación de calor y frío en su cara, y concluyeron que los pacientes vieron una "mejora significativa en el retorno sensorial durante el primer año después del trasplante".

Los investigadores también dijo que la calidad de vida de los pacientes mejoró después de recibir un trasplante de cara. Además, se redujo su riesgo de depresión.

Dicho esto, estos procedimientos no vienen sin complicaciones. Las infecciones son un riesgo después de cualquier procedimiento quirúrgico y los pacientes con trasplante de cara no son una excepción. El informe dice que las infecciones bacterianas se encuentran entre las infecciones más comunes observadas después del trasplante.

Estos procedimientos también ayudaron a los pacientes a reingresar a la sociedad. “La restauración facial brindó a los pacientes una funcionalidad adecuada que facilitó su reintegración social”, dice el artículo.

Sin embargo, los autores advirtieron que los pacientes con trasplante de rostro deben continuar siendo monitoreados ya que el procedimiento es relativamente nuevo. Este seguimiento "es importante para comprender completamente el efecto de este nuevo procedimiento en la vida de los pacientes", dice el comunicado.

Entre los casos más conocidos de trasplantes de cara exitosos se encuentra la historia de Carmen. Tarleton, quien fue atacada por su esposo separado en 2007. Él vertió lejía de fuerza industrial sobre ella y, debido a las quemaduras que experimentó, los médicos la mantuvieron en coma inducido médicamente durante tres meses. El ataque hizo que quedara desfigurada y legalmente ciega, pero recibió un trasplante de rostro en 2013 que le permitió restaurar un elemento de normalidad en su vida.

Tarleton habló con NBC News sobre cómo ha cambiado su vida. desde el procedimiento. Dijo que ahora se la ve menos como "Carmen, la mujer que de alguna manera vivió una tragedia horrible y tuvo un trasplante de cara". En cambio, ha sido devuelta a lo que era antes del accidente: solo "Carmen".