La familia y los amigos tienen una gran influencia en la bebida

Si un amigo o familiar comienza a beber más, o decide beber menos o dejar el alcohol por completo, es más probable que haga lo mismo, según un nuevo estudio que encontró que los bebedores empedernidos, los bebedores moderados y los abstemios tienden a para agruparse en las redes sociales.

Las personas no abandonan los malos hábitos porque piensan: "Oh, esto es malo, no debería hacerlo", dice Tim Naimi, MD, médico de Boston Medical Center que estudia los aspectos de salud pública del alcohol, pero que no participó en el nuevo estudio. "Se debe en gran parte a que sienten que sus amigos y vecinos los despreciarán".

Cuanto más estrecha es la conexión social, mayor es la influencia que tiene la bebida de una persona sobre la de otra, encontraron los investigadores.

Las personas tenían un 50% más de probabilidades de ser grandes bebedores si uno de sus amigos o parientes bebía mucho. Sin embargo, si un amigo de un amigo bebía mucho, las personas tenían solo un 36% más de probabilidades de hacerlo, y si un amigo de un amigo de un amigo bebía mucho, tenían un 15% más de probabilidades para hacerlo. (Las mujeres se clasificaron como bebedoras empedernidas si tomaban en promedio más de una bebida al día; para los hombres, eran dos bebidas).

El patrón también funcionó a la inversa, aunque no fue tan pronunciado. Las personas con un amigo o pariente que no bebían tenían un 29% más de probabilidades de ser abstemios.

La cantidad de relaciones también importaba. Cuantas más conexiones tenía una persona con los bebedores o no bebedores, más poderoso era el efecto. Las personas "rodeadas de" bebedores empedernidos tenían un 70% más de probabilidades de beber en exceso, mientras que las que tenían muchos amigos y parientes abstinentes tenían un 50% más de probabilidades de abstenerse también, según el estudio.

Cuando se trata de la bebida, los amigos y los miembros de la familia parecen tener la mayor influencia en nosotros. El estudio encontró que los hábitos de bebida de los compañeros de trabajo o vecinos de una persona no tenían ningún efecto sobre su propio consumo de alcohol.

En el estudio, que se publicó esta semana en Annals of Internal Medicine, los investigadores siguieron cerca de 12.000 hombres y mujeres durante más de 30 años. Los participantes, que enumeraron sus contactos sociales cuando se inscribieron en el estudio en 1971, y en varios puntos a partir de entonces, son parte del Framingham Heart Study, un gran estudio longitudinal que ha examinado los factores de riesgo de enfermedades cardíacas en esa ciudad de Massachusetts desde 1948.

Este es simplemente el último estudio que demuestra que nuestro comportamiento y salud están moldeados por las redes sociales. El mismo equipo de investigación, dirigido por Nicholas A. Christakis, MD, profesor de sociología médica en la Facultad de Medicina de Harvard, en Boston, ha utilizado previamente datos del Framingham Heart Study para mostrar que la obesidad, el tabaquismo, la felicidad e incluso la soledad pueden propagarse. a través de conexiones sociales, que, de hecho, son contagiosas.

Sin embargo, la infecciosidad de estos comportamientos tiene sus límites. Al igual que con los otros comportamientos que han estudiado, el Dr. Christakis y sus colegas encontraron que la influencia sobre los hábitos de bebida no se extiende más allá de los tres grados de separación.

Los investigadores también observaron que las mujeres tienen una influencia más fuerte en su los hábitos de bebida de los amigos que los hombres. Cuando las mujeres empezaron a beber mucho, la probabilidad de que sus amigos también bebieran más del doble. Pero cuando los hombres comenzaron a beber en exceso, los patrones de bebida de sus amigos no cambiaron.

Además, los hombres cuyas esposas comenzaron a beber en exceso tenían tres veces más probabilidades de comenzar a hacerlo ellos mismos, mientras que una mujer cuyo esposo comenzó beber mucho tenía solo el doble de probabilidades de unirse a él.

La razón detrás de estas diferencias de género no está clara, aunque el hecho de que beber en exceso es menos aceptable socialmente para las mujeres podría ser un factor, dice uno. de los autores del estudio, J. Niels Rosenquist, MD, investigador en políticas de atención médica en la Escuela de Medicina de Harvard.

"Es posible que note más si una amiga comienza a beber en exceso", dice.

Los hallazgos del estudio sugieren que fomentar un comportamiento saludable requiere dirigirse a redes sociales enteras, no solo a individuos, dicen los expertos.

“Existe una larga tradición de examinar las influencias de las normas de grupo en los individuos y los comportamientos de salud, pero pocos estudios tienen el alcance de los datos con los que trabaja este ”, dice H. Wesl ey Perkins, PhD, profesor de sociología en Hobart and William Smith Colleges, en Ginebra, Nueva York. “Este estudio nos lleva mucho más lejos. Es un gran apoyo para aquellos de nosotros que trabajamos en el campo del alcohol y estamos enfatizando la fuerte influencia de las normas sociales y de los compañeros ”.

Perkins no participó en el nuevo estudio, pero ha realizado una investigación similar sobre el efecto del comportamiento y las actitudes de los compañeros sobre el consumo de alcohol en adolescentes y adultos jóvenes. Por ejemplo, ha demostrado que los bebedores empedernidos tienden a pensar que todos los demás también beben mucho, y que cuando los que abusan del alcohol se enteran del comportamiento real de sus compañeros con la bebida, tienden a moderar su propia bebida.

"Aunque siempre hemos considerado los roles de los compañeros, las familias y los vecinos en todos los comportamientos de riesgo, incluido el consumo de alcohol, los investigadores como yo no hemos hecho un trabajo adecuado en el desarrollo de intervenciones efectivas para cambiar las redes sociales", dice Scott Rhodes, PhD, científico de salud pública de la Facultad de Medicina de la Universidad Wake Forest, en Winston-Salem, Carolina del Norte

"Debemos ir más allá del individuo", agrega.