Comida rápida más salada en EE. UU. Que en otros países

No es ningún secreto que la comida rápida como hamburguesas, papas fritas y pollo frito tiende a tener un alto contenido de sodio. Sin embargo, según un nuevo estudio, los clientes estadounidenses de comida rápida pueden estar recibiendo una dosis mayor de sodio que sus contrapartes en otros países, incluso si piden exactamente los mismos elementos del menú.

En el estudio , publicado esta semana en el Canadian Medical Association Journal, los investigadores analizaron la información nutricional publicada de más de 2000 artículos vendidos en varios países por las seis cadenas de comida rápida más grandes del mundo: Burger King, Domino's Pizza, KFC, McDonald's, Pizza Hut y Subway.

En general, los investigadores encontraron que la comida rápida tendía a ser más salada en los Estados Unidos que en los otros países incluidos en el estudio: Australia, Canadá, Francia, Nueva Zelanda y el Reino Unido. el contenido de sodio de los mismos elementos del menú en las mismas cadenas variaba según el país, a veces mucho.

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Para la mayoría de los elementos del menú, el contenido de sodio difería en no más de 20 % a 30% de un país a otro. El Double Whopper de Burger King, que contenía un promedio de 1.050 miligramos de sodio, variaba en 240 miligramos como máximo, por ejemplo.

Pero en algunos casos la diferencia fue dramática. Los Chicken McNuggets vendidos en los Estados Unidos contenían 2,5 veces más sodio que los McNuggets vendidos en el Reino Unido. Asimismo, el contenido de sodio de un sándwich club Subway era más del doble en los Estados Unidos que en Francia.

A partir del estudio, no queda claro qué explica estas variaciones. Varios factores podrían dificultar que las cadenas de restaurantes reduzcan o estandaricen su uso de sodio en todos los países, dice Joy Dubost, Ph.D., directora de nutrición de la Asociación Nacional de Restaurantes, una organización comercial que representa a todas las cadenas cubiertas en el estudio. .

'Hay desafíos no identificados por este estudio', dijo Dubost en un comunicado, 'incluida la disponibilidad de artículos aceptables con bajo contenido de sodio en la cadena de suministro, la variabilidad del consumidor en la preferencia de sabor en los EE. UU. y entre los varios países, las restricciones regulatorias, así como la disponibilidad de alternativas nuevas y existentes al sodio. '

Los proveedores locales y las regulaciones son probablemente más influyentes que los gustos locales, dice Norm Campbell, MD, uno de los autores del estudio y un especialista en presión arterial en la Universidad de Calgary, en Alberta.

Si los restaurantes respondieran en gran medida a la demanda de los consumidores de artículos más salados, dice Campbell, uno esperaría ver una relación cercana entre t El contenido de sodio de la comida rápida y la ingesta de sodio per cápita de un país (un índice aproximado del gusto de una cultura por la sal). "No vimos eso", dice.

Aunque no pueden precisar las razones de las disparidades de sodio, Campbell y sus colegas dicen que los hallazgos del estudio muestran que las limitaciones en la tecnología de procesamiento de alimentos no son un problema barrera para proporcionar productos con bajo contenido de sodio, como ha afirmado la industria alimentaria.

'Encontramos varios ejemplos de opciones con bajo contenido de sal, y para el mismo producto en diferentes países, existe una variación en la cantidad de sal que se agrega ', Dice Campbell. "Desde esa perspectiva, parecería que no es muy difícil reducir la cantidad de sal en los productos alimenticios".

Consumir demasiado sodio puede aumentar la presión arterial y contribuir a la hipertensión, uno de los principales factores de riesgo. para enfermedades cardiovasculares. En los últimos años, los funcionarios de salud pública de todo el mundo, incluidos los del Reino Unido, Brasil y la ciudad de Nueva York, han establecido objetivos voluntarios de reducción de sal para las empresas de alimentos.

En el Reino Unido, la presión del gobierno para reducir el sodio comenzó en serio en 2006, y los niveles relativamente bajos de sodio observados en los restaurantes del Reino Unido en el estudio sugieren que la iniciativa puede estar funcionando, dice Gary Beauchamp, Ph.D., director del Monell Chemical Senses Center, un instituto sin fines de lucro en Filadelfia que se especializa en la investigación del sabor.

La sal tiene una serie de propiedades además de la mejora del sabor que la hacen atractiva para los fabricantes de alimentos. El sodio es un conservante y también puede hacer que ciertos alimentos sean más fáciles de procesar. "La sal es el ingrediente mágico; hace todo tipo de cosas con la comida", dice Beauchamp.

Sin embargo, el gusto del consumidor es el mayor obstáculo para los esfuerzos de reducción de sodio. Las personas en las naciones industrializadas se han acostumbrado a los alimentos más salados y a las empresas les preocupa que reducir la sal haga que sus productos sean menos competitivos.

Por esa razón, el Instituto de Medicina (IOM), una organización independiente sin fines de lucro, ha recomendado una reducción gradual de sodio en toda la industria tanto en alimentos envasados ​​como en restaurantes. "Entonces la gente se acostumbraría al cambio lentamente y ni siquiera lo notaría", dice Beauchamp, quien formó parte del comité de la OIM que emitió la recomendación en un informe de 2010.

"La mayoría de la ciencia dice que si reduce la sal en un 10%, es completamente imperceptible", dice Campbell. “Lo que realmente queremos son reducciones muy graduales que no afecten a la base de consumidores. Los consumidores disfrutan de la comida y la salud de la población mejora '.

Algunas cadenas de comida rápida ya han comenzado a reducir el sodio. Danya Proud, portavoz de McDonald's USA, señaló en un comunicado que Campbell y sus colegas usaron información nutricional de 2010. Desde entonces, dijo Proud, la compañía ha reducido el contenido de sodio de sus productos de pollo en un 10%. (De acuerdo con la información nutricional actual, las Big Macs que se venden en los Estados Unidos todavía contienen 1.040 miligramos de sodio, como lo hacían cuando se realizó el estudio).

McDonald's espera reducir el sodio en todo su menú nacional artículos en un promedio del 15% para 2015, dijo Proud. "También estamos escuchando a nuestros clientes para asegurarnos de que seguimos evolucionando para cumplir con sus expectativas de sabor y nutrición".