La FDA examinará los ingredientes de los cigarrillos

Si quieres saber qué hay en tu cena televisiva o Twinkies, un gran si, todo lo que necesitas hacer es mirar el paquete. Pero si fuma cigarrillos y quiere saber qué está inhalando, no tiene suerte.

Durante años, las empresas tabacaleras han mezclado los cigarrillos con cientos de productos químicos y aditivos que van desde el amoníaco al cacao, supuestamente para aumentar el efecto de la nicotina, mejorar el sabor y enmascarar la aspereza del humo. Sin embargo, se sabe muy poco acerca de los efectos sobre la salud de estos ingredientes, ya que la industria tabacalera no está obligada a divulgarlos públicamente o explicar su propósito.

El misterio puede llegar pronto a su fin. El martes, un panel asesor de la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) se reunirá para investigar qué ingredientes 'dañinos o potencialmente dañinos' hay en los más de 300 mil millones de cigarrillos que se fuman en los EE. UU. Cada año. Después de una segunda reunión este verano, el panel proporcionará una lista de ingredientes y recomendaciones a la FDA, a la que el Congreso otorgó la autoridad para regular los productos de tabaco en 2009.

'Quizás con una nueva decisión de la FDA, las empresas tendrán que decirnos qué ponen en estos productos y por qué ”, dice Norman Edelman, MD, director médico de la American Lung Association. "La preocupación es que tienen riesgos para la salud y realmente no sabemos cuáles son".

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Hace sesenta años, los cigarrillos contenían pocos aditivos. Pero a medida que las empresas tabacaleras buscaban reducir los niveles de nicotina y 'alquitrán' en los cigarrillos en respuesta a los crecientes problemas de salud, recurrieron a los aditivos para compensar la pérdida de sabor y sabor. En la década de 1990, los aditivos representaban hasta el 10% del peso de un cigarrillo, según documentos de la industria que se han hecho públicos como resultado de un litigio sobre el tabaco.

Aunque la receta de los aditivos en marcas específicas de cigarrillos sigue siendo una El secreto industrial fuertemente guardado, la investigación científica, los documentos de la industria y la divulgación voluntaria (aunque superficial) de las empresas tabacaleras han arrojado algo de luz sobre los ingredientes de los cigarrillos en su conjunto.

Algunos de los aditivos, como el azúcar, el cacao, y regaliz: suenan inofensivos, incluso sabrosos. Otros suenan letales. El amoníaco (un químico que se encuentra en los limpiadores domésticos), el butano (un gas inflamable que se usa a menudo como líquido para encendedores), la acetona (el ingrediente principal del quitaesmalte de uñas) y el nitrato (un componente de los fertilizantes) se han identificado como ingredientes de cigarrillos.

Los expertos dicen que estos químicos y sabores hacen que los cigarrillos sean más fáciles de encender y quemar, suavizar el humo del tabaco y ayudar al cuerpo a absorber la nicotina más fácilmente, todo lo cual podría hacer que los cigarrillos sean más adictivos y dañinos.

"Sabemos que los cigarrillos no son solo tabaco enrollado en papel", dice Danny McGoldrick, vicepresidente de investigación de la Campaign for Tobacco-Free Kids, un grupo de defensa contra el tabaquismo con sede en Washington, DC "Son medicamentos de alta ingeniería -dispositivos de entrega '.

Los efectos de algunos ingredientes se comprenden mejor que otros. Quizás el aditivo de tabaco más investigado es el amoníaco, que se encuentra naturalmente en el tabaco en cantidades muy pequeñas y se ha agregado a los cigarrillos desde la década de 1950.

Se cree que el amoníaco mejora el sabor de los cigarrillos, pero también aumenta el cantidad de nicotina que los fumadores absorben en sus cuerpos, dice James Pirkle, MD, subdirector de ciencia en el Centro Nacional de Salud Ambiental, una división de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).

' El amoníaco es una base ”, explica el Dr. Pirkle. 'Cuando agrega eso ... la nicotina pasa a una forma más básica que es más volátil, por lo que sale más fácilmente. Agregar amoníaco o cualquier base a un cigarrillo hace que la nicotina esté más disponible en general '.

La tarea del panel de la FDA, determinar qué ingredientes (o' constituyentes ') del tabaco representan un riesgo para la salud, es más complicada que puede parecer, en parte porque los muchos ingredientes de los cigarrillos interactúan entre sí y pueden modificarse cuando se quema el tabaco. (De hecho, el panel compilará una lista separada de los componentes del humo del tabaco).

Incluso los aditivos aparentemente inocuos como el cacao podrían resultar dañinos en un cigarrillo encendido, dice McGoldrick. "El cacao puede estar bien, pero cuando lo prendes fuego y lo respiras en tus pulmones, es una historia diferente", dice.

La industria, mientras tanto, ha argumentado que los aditivos no representan un problema para la salud. riesgos más allá de los asociados con el tabaquismo en general. Un informe encargado por la industria en 1994 declaró que el 98% de los ingredientes agregados al tabaco son considerados seguros por la FDA, y muchos están aprobados como aditivos alimentarios.

'Queremos asegurarnos de que no se agregue nada a los cigarrillos que afectan la adictividad o la toxicidad del producto ”, dice el Dr. Pirkle. Aunque los CDC están investigando activamente los componentes del tabaco, agrega, "La regulación recae en la FDA".

La divulgación y regulación de los ingredientes del tabaco ha sido un objetivo de larga data (y frustrado) de los funcionarios de salud pública y legisladores.

El gobierno federal ha tenido listas de ingredientes de cigarrillos durante años, pero no ha podido dar publicidad a las listas ni restringir el uso de aditivos. La ley federal exige que las empresas tabacaleras envíen una lista de los ingredientes de sus cigarrillos al Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU. Cada año desde 1986, pero esas listas son confidenciales porque se consideran secretos comerciales.

Ahora , por primera vez, la FDA tiene la autoridad para regular los ingredientes de los cigarrillos.

Si bien el Dr. Edelman se alegra de que la FDA esté tomando medidas, dice que el objetivo final de cualquier política derivada de los hallazgos del panel debería ser eliminar el tabaquismo en lugar de reducir sus riesgos para la salud.

"Si la idea es hacer un cigarrillo más seguro, no me gusta", dice. 'Jugando con los aditivos, tal vez tenga algunos carcinógenos menos. La única forma de estar a salvo del humo del cigarrillo es no exponerse al humo del cigarrillo '.

McGoldrick está de acuerdo en que no existe un cigarrillo seguro. Pero agrega que identificar y eliminar los aditivos dañinos podría salvar vidas. "Si pudiéramos hacer un cigarrillo que fuera la mitad de dañino que ahora para quienes no pueden dejar de fumar, sería bueno hacerlo", dice.