¿Deprimido? Una cantidad sorprendentemente pequeña de ejercicio puede mejorar su estado de ánimo

No es ningún secreto que el ejercicio puede producir endorfinas poderosas que mejoran el estado de ánimo. ¿Pero realmente necesitas sudar un poco para cosechar esos beneficios? Un nuevo estudio en el Journal of Health Psychology dice que no: simplemente levantarse y moverse parece reducir los sentimientos de depresión, dicen los investigadores de la Universidad de Connecticut.

Actividad física ligera en realidad, se asoció con el mayor beneficio emocional en el estudio, en comparación con el ejercicio moderado y de alta intensidad. No se encontró asociación entre el estado emocional y la actividad física vigorosa, pero eso aún puede considerarse una buena noticia, dicen los autores. El hallazgo contradice un estudio anterior que sugirió que el ejercicio vigoroso en realidad podría empeorar el bienestar psicológico.

El estudio incluyó a 419 adultos de mediana edad que completaron cuestionarios de salud y actividad y luego usaron rastreadores de actividad durante cuatro días. De acuerdo con investigaciones anteriores, las personas que informaron niveles más altos de comportamiento sedentario durante los últimos seis meses también informaron niveles más bajos de bienestar subjetivo. En otras palabras, eran los menos felices.

Cuando los investigadores observaron la actividad de los participantes durante esos cuatro días (dos entre semana y un fin de semana), encontraron que las personas que realizaban actividades de intensidad ligera, como caminar tranquilamente, reportó los niveles más altos de bienestar y los niveles más bajos de depresión. Las personas que participaron en una actividad física de intensidad moderada, que generalmente implica sudoración y un aumento de la frecuencia cardíaca y la respiración, también informaron niveles de bienestar más altos que el promedio y niveles más bajos de dolor.

Algunas personas se beneficiaron de la actividad física más que otras. Cuando los investigadores tomaron en cuenta los niveles de actividad física informados por las personas, encontraron que esos aumentos de bienestar, tanto para la actividad de intensidad ligera como moderada, eran más fuertes para las personas que informaron tener estilos de vida más sedentarios.

"En comparación con alguien que está sentado todo el tiempo, si usted es alguien que simplemente da un paseo de aquí para allá a un ritmo cómodo, comenzará a ver algunos beneficios", dice el autor principal Gregory Panza, un estudiante de posgrado en el departamento de kinesiología de la UConn.

La actividad vigorosa, definida como ejercitarse lo suficientemente duro como para que mantener una conversación se vuelva difícil, no se asoció con el bienestar ni en una dirección positiva ni negativa. "Para los deportistas habituales a los que les gusta hacer entrenamientos más duros, esto puede ser tranquilizador porque no hay consecuencias negativas", dice Panza.

El estudio no pudo mostrar una relación de causa y efecto entre el ejercicio y salud emocional, y Panza reconoce que es un tema complicado. "Potencialmente, puede ser un círculo vicioso", dice. "Las personas pueden tener bajos niveles de bienestar porque no hacen ejercicio, o pueden no hacer ejercicio porque tienen bajos niveles de bienestar y no tienen el impulso para hacerlo". Las condiciones de salud o las lesiones subyacentes también podrían afectar tanto el estado de ánimo como los hábitos de ejercicio.

Y, dado que todos los participantes del estudio gozaban de buena salud en general, física y emocionalmente, es posible que los resultados no se mantengan cierto para todos. Por estas razones, dicen los autores, se necesita más investigación para decir con certeza qué tipo y duración de actividades deben recomendarse para diferentes grupos de personas.

Pero esta investigación respalda la idea de que cualquier actividad es mejor que ninguna actividad, dice Panza, tanto para la salud física como mental.

“Lo bueno de lo que descubrimos es que no hizo falta mucho esfuerzo para marcar la diferencia”, dice. “Si de alguna manera podemos convencer a la gente de que se levante del sofá y dé un pequeño paseo, o pasee por un centro comercial, es posible que vean una diferencia. No es necesario esforzarse hasta niveles incómodos de ejercicio ".