Datos de la investigación del tejido fetal y por qué es tan controvertido

La Administración Trump anunció ayer que suspendería todas las investigaciones en los Institutos Nacionales de Salud (NIH) que involucran el uso de tejido fetal humano obtenido de abortos electivos. También optó por no renovar un contrato de larga duración con la Universidad de California, San Francisco (UCSF), que expiró ayer, para proporcionar fondos para dicha investigación que se realiza en la universidad.

En un comunicado proporcionado to Health y publicado en línea, el rector de UCSF, Sam Hawgood, dijo que la universidad "se opone firmemente" a la decisión de la administración de interrumpir la investigación del tejido fetal en los NIH. "Los esfuerzos de la administración para impedir este trabajo socavarán el descubrimiento científico y la capacidad de encontrar tratamientos efectivos para enfermedades graves y potencialmente mortales", agregó.

La decisión de recortar los fondos a UCSF y prohibir la fetal La investigación de tejidos dentro de los NIH está siendo elogiada por los grupos anti-aborto, pero criticada por muchas organizaciones científicas y de salud. ¿Qué es exactamente la investigación que involucra tejido fetal humano y por qué se considera tan importante para la medicina moderna? Estos son los datos que los médicos y científicos quieren que usted sepa.

Ya en la década de 1930, los científicos descubrieron que las células y el tejido de fetos y embriones humanos podrían ser útiles para estudios médicos, para probar nuevos medicamentos o para comprender cómo podría reaccionar el tejido humano a determinados estímulos, por ejemplo. Debido a que las células fetales a menudo aún no se diferencian (lo que significa que no se han convertido en ciertos tipos de células, como las células nerviosas o las células sanguíneas), se pueden utilizar ampliamente en muchos campos de investigación diferentes.

“Investigadores utilizan tejido fetal para producir cultivos celulares, también llamados líneas celulares, que se pueden mantener en un entorno de laboratorio durante períodos de tiempo muy largos, en algunos casos de forma indefinida ”, explica un informe de 2015 del Servicio de Investigación del Congreso. “Las células cultivadas imitan muchas de las propiedades que tienen en un cuerpo vivo y, por lo tanto, pueden usarse como modelo para los investigadores que estudian procesos biológicos básicos”.

En algunos casos, los investigadores realizan experimentos en el tejido fetal mismo. (para estudiar las posibles causas de los defectos de nacimiento, por ejemplo). En otros, inyectan células fetales en ratones para hacer que sus cuerpos y sistemas inmunológicos se comporten más humanos.

El NIH ha apoyado este tipo de investigación desde la década de 1950, según el informe del Congreso, y estaba programado para gastar $ 77 millones en investigación de tejido fetal en 2016. Las personas que se oponen a esta investigación afirman que los científicos no tienen que usar tejido fetal y que los modelos informáticos o el tejido animal pueden ser alternativas aceptables. Pero los partidarios no están de acuerdo.

"Si queremos estudiar un proceso, lo mejor es estudiar el proceso real", dijo Akhilesh Pandey, MD, investigador de la Facultad de Medicina de la Universidad Johns Hopkins, a Baltimore Sun en 2015. “Los modelos pueden ser insuficientes para imitar lo que queremos estudiar. Incluso hoy en día no entendemos todos los procesos biológicos”.

“El tejido fetal es un tejido flexible, menos tejido diferenciado ", dijo Carrie Wolinetz, directora asociada de política científica de los NIH, a Nature en 2015." Crece fácilmente y se adapta a nuevos entornos, lo que permite a los investigadores estudiar biología básica o usarla como una herramienta de una manera que no puede ser replicado con tejido adulto ”.

Según STAT News, el tejido fetal participó en el descubrimiento de tratamientos para la artritis reumatoide, la fibrosis quística y la hemofilia. Recientemente, la investigación sobre el tejido fetal ha ayudado a los científicos a descubrir cómo el virus del Zika podría causar defectos de nacimiento y cómo se podría prevenir.

También se aplicaron ciertas vacunas, incluidas las contra la poliomielitis, el sarampión, la varicela y la rabia. desarrollado con el uso de células madre derivadas de tejido fetal humano. (A pesar de esto, la Iglesia Católica, que se opone firmemente al aborto, ha dicho que los beneficios de la vacunación superan los problemas éticos involucrados).

El año pasado, cuando la administración Trump detuvo temporalmente la adquisición de nuevos fetos tejido para la investigación del gobierno, la revista Science informó que los estudios realizados por el Instituto Nacional del Ojo, el Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas y el Instituto Nacional del Cáncer se vieron afectados.

Y en su declaración, el canciller de UCSF Hawgood dijo que "el tejido fetal se utiliza en investigaciones importantes destinadas a descubrir curas para enfermedades que afectan la vida de millones de estadounidenses, incluido el Alzheimer, las lesiones de la médula espinal, las enfermedades oculares y el VIH". También señaló que la UCSF había estado trabajando con modelos especialmente diseñados "que solo podían desarrollarse mediante el uso de tejido fetal para encontrar una cura para el VIH".

La fuente principal por la cual las instituciones de investigación obtienen tejido fetal es a través de hospitales y clínicas que realizan abortos. Es ilegal que esas organizaciones se beneficien de la venta de ese tejido (de ahí la controversia que se produjo cuando se acusó falsamente a Planned Parenthood de "vender partes de bebés" en 2015), o que los proveedores discutan la donación de tejido fetal para investigación médica con una mujer antes de que decida tener un aborto.

Algunos estados tienen leyes incluso más estrictas que prohíben por completo la investigación sobre tejido fetal. La Asociación Médica Estadounidense también tiene un Código de Ética Médica que se recomienda a los médicos que sigan cuando participen en investigaciones que utilicen tejido fetal humano.

Hagwood dijo en su declaración que “UCSF ejerció una supervisión adecuada y cumplió con todas las normas estatales y leyes federales ”, pero que su contrato se rescindió de todos modos. "Creemos que esta decisión tiene motivaciones políticas, es miope y no se basa en una ciencia sólida", agregó.

En cuanto a la investigación en curso de UCSF, la declaración de Hagwood dice que la universidad "seguirá colaborando con la Oficina de la UC del Presidente, así como con otras universidades, asociaciones científicas y organizaciones afiliadas, para abogar por la financiación federal sostenida de la investigación del tejido fetal con el Congreso y la Administración ”.

Una declaración del Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS) señala que ninguna otra investigación que se lleve a cabo fuera de los NIH, incluso aquellas que reciben fondos de los NIH, se verá afectada "durante el período de proyecto actualmente aprobado". Sin embargo, los proyectos propuestos recientemente, o aquellos que vuelvan a solicitar subvenciones, serán considerados por una nueva junta asesora de ética para determinar si deben ser financiados.

La declaración también señala que el HHS continúa buscando 'alternativas adecuadas ”Al uso de tejido fetal humano obtenido de abortos electivos. El año pasado, los NIH anunciaron una oportunidad de subvención de $ 20 millones para investigadores que pudieran desarrollar e implementar tales alternativas.

“Promover la dignidad de la vida humana desde la concepción hasta la muerte natural es una de las principales prioridades del presidente Trump administración ”, dice la declaración del HHS.