Menos calorías equivale a una vida más larga, al menos en monos

Reducir la ingesta diaria de calorías en un 30% puede frenar el proceso de envejecimiento, tener efectos beneficiosos en el cerebro y prolongar la vida útil, según un nuevo estudio de 20 años de monos publicado en la revista Science.

El estudio confirma en primates lo que se conoce desde hace mucho tiempo en otras especies, incluidos ratones, gusanos y moscas. Y no sorprende a los humanos que se han tomado en serio la investigación con animales y han adoptado la restricción de calorías como un medio para (con suerte) una vida más larga y saludable.

Brian M. Delaney ha estado comiendo un 20% menos de calorías que la mayoría de las personas de su tamaño y estatura desde 1992. "El nuevo estudio confirma todo lo que hemos visto", dice Delaney, coautor de The Longevity Diet y presidente de la organización sin fines de lucro Calorie Restriction Society, que tenía 2,000 miembros en 2007 y miles más en listas de correo. "También agrega información nueva sobre los cambios en el volumen cerebral".

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En el estudio de 76 monos rhesus (una especie que comparte muchas similitudes con los humanos), solo 13 El% de los animales con restricción calórica murió durante el período de 20 años, en comparación con el 37% de los monos a los que se les permitió comer su dieta habitual. (El estudio comenzó con 30 monos; se agregaron 46 más en 1994).

Al comienzo del estudio, los investigadores analizaron cuánto comían los monos y luego redujeron las calorías en un 10% cada mes. durante tres meses en el grupo de restricción calórica. A los otros monos se les permitió comer tanto como quisieran.

Los monos restringidos en calorías preservaron el volumen en áreas de su cerebro que se han relacionado con el control motor, la memoria y la resolución de problemas.

"El nuevo estudio muestra los efectos de la restricción de calorías en primates que están estrechamente relacionados con los humanos", dice el investigador principal Ricki Colman, PhD, científico asociado del Centro Nacional de Investigación de Primates de Wisconsin, en Madison. "Los monos del grupo de restricción calórica tienen más probabilidades de vivir más sanos y por más tiempo". El mono más viejo del estudio tiene ahora 29 años. Esta especie tiene una esperanza de vida promedio de 27 cuando está en cautiverio.

"Aún no sabemos sobre la longevidad final, pero los monos del grupo de restricción calórica son libre de enfermedades relacionadas con la edad y atrofia cerebral, que está relacionada con la capacidad cognitiva ”, dice Colman. Enlaces relacionados:

Los monos de ambos grupos consumieron dietas muy saludables. “Estamos estudiando la restricción calórica, no la desnutrición”, enfatiza Colman, quien no sigue este tipo de dieta. La dieta del estudio incluía un 15% de proteínas y un 10% de grasas y estaba enriquecida con vitaminas.

Como defensor de las dietas restringidas en calorías, Delaney dice que no se muere de hambre, a pesar de su estilo de vida bajo en calorías.

Toma un desayuno abundante que incluye un tazón grande de granola y frutas bajas en grasa, leche de soya, yogur descremado y una taza de café. Delaney admite que su desayuno de aproximadamente 900 calorías es más de lo que la mayoría de la gente consume en la mañana, pero luego se salta el almuerzo, trabaja ocho o nueve horas al día y come una cena vegetariana rica en fibra, manteniendo su total ingesta inferior a 2000 calorías al día. (Un hombre adulto promedio consume 2618 calorías al día, según las estadísticas de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades).

Como resultado, Delaney puede vivir una vida más larga y saludable que sus compañeros que consumen más calorías . Los estudios en ratones, gusanos y moscas han demostrado que este tipo de dieta, que no es una forma de desnutrición o un ejercicio de auto-inanición, resulta en vidas más largas y un menor riesgo de algunos cánceres, enfermedades cardíacas y otras enfermedades asociadas. con el envejecimiento.

Se desconoce exactamente cómo una dieta restringida en calorías ayuda a evitar las enfermedades relacionadas con la edad y prolonga la vida útil, pero controlar las calorías puede ayudar a las personas a perder peso o mantener un peso saludable. La obesidad es un factor de riesgo importante para muchas enfermedades. Comer alimentos saludables y ricos en nutrientes también puede producir cambios fisiológicos importantes en el cuerpo, que pueden reducir el riesgo de enfermedades.

Sin embargo, no todos están de acuerdo en que una restricción calórica tan severa sea una buena idea. Keri Gans, RD, nutricionista con práctica privada en la ciudad de Nueva York y portavoz de la Asociación Dietética Estadounidense, tiene algunas preocupaciones sobre los efectos a corto y largo plazo de la restricción de calorías.

“Si usted ir demasiado lejos, puede provocar muchos problemas como mareos y fatiga a corto plazo ”, dice. "A largo plazo, puede haber deficiencias nutricionales, disminución de la densidad mineral ósea que puede provocar osteoporosis e irregularidades menstruales que pueden provocar infertilidad.

" Una vez que empiezas a restringir las calorías, no hay garantía de una nutrición adecuada a menos que esté siguiendo un plan supervisado por un dietista titulado ”, dice. "Cuantas menos calorías consuma, más difícil será asegurarse de que su dieta incluya alimentos que proporcionen una nutrición adecuada".

Aunque Delaney es un creyente, está de acuerdo en que la restricción de calorías no es para todos. "Si está embarazada o es realmente mayor, no está claro que pueda obtener muchos beneficios y puede ser riesgoso", dice.

También se apresura a señalar que una dieta restringida en calorías para los humanos significa diferentes cosas para diferentes personas.

“No es un solo número; es un principio ”, dice. “Reducir las calorías diarias en un 5% es una versión leve de la restricción calórica y, según la investigación en animales de laboratorio y algunos en humanos, obtendrá algunos de los beneficios”, dice. Otros pueden restringir las calorías en un 20%, dice.

"Realmente no existe un número mágico", dice Delaney. ¿Su consejo? Olvídese de las calorías totales, mida lo que está comiendo y acuda a su médico para que controle la glucosa, el colesterol y la presión arterial en ayunas. "Reduzca un poco sus calorías durante unos meses, luego vuelva al médico y vea si sus cifras han mejorado", sugiere.

Si sus cifras han mejorado, puede significar que es probable envejecimiento a un ritmo reducido, dice. El colesterol alto, la presión arterial y la diabetes están relacionados con enfermedades cardíacas y muerte prematura.

Malena Perdomo, RD, portavoz de la Asociación Dietética Estadounidense y dietista clínica ambulatoria en Kaiser Permanente Colorado, en Denver, dice el el nuevo estudio es interesante. "Hemos visto resultados similares en ratones y sabemos que al controlar el peso corporal, tenemos mejores resultados de salud", dice.

Controlar el tamaño de las porciones y reducir las calorías es la clave para perder peso, pero restringir las calorías debe hacerse con cuidado, aconseja. “El primer paso es deshacerse de los alimentos ricos en grasas y azúcares de la dieta, y luego pasamos a la calidad de la dieta y nos aseguramos de que haya suficientes frutas, verduras, cereales integrales, proteínas magras y productos lácteos bajos en grasa. en la dieta ”.

Delaney está de acuerdo: estos alimentos saludables son los componentes básicos de una dieta restringida en calorías.

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