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Los médicos a menudo recomiendan ejercicio para pacientes con fibromialgia, pero el dolor crónico y la fatiga asociados con la afección pueden dificultar actividades como correr y nadar. El tai chi, un arte marcial lento y meditativo, puede ser una alternativa eficaz, sugiere un nuevo estudio.

Los pacientes con fibromialgia que tomaron clases de tai chi dos veces por semana durante tres meses experimentaron menos dolor, rigidez y fatiga que un grupo de control que asistió a sesiones de estiramiento y educación sobre el estilo de vida, según el estudio, que se publicó en el New England Journal of Medicine.

El tai chi implica una serie de movimientos lentos y fluidos que se centran en el equilibrio y la profundidad respiración. Aunque el estudio no deja claro cómo exactamente el tai chi podría mejorar los síntomas de la fibromialgia, es probable que tanto la actividad física como los aspectos meditativos sean beneficiosos, dice Chenchen Wang, MD, investigador principal y profesor asociado de la Facultad de Medicina de la Universidad de Tufts, en Boston.

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'Algunas personas necesitan la mejora física; algunas personas necesitan más mejoras mentales ”, dice. "El tai chi puede ayudar con ambos".

Investigaciones anteriores han demostrado que el tai chi puede ayudar a aliviar los síntomas de la artritis y otras condiciones de dolor, pero este estudio es el primer ensayo controlado que examina su eficacia como tratamiento. para la fibromialgia, que afecta a unos 10 millones de estadounidenses.

El estudio incluyó a 66 pacientes con fibromialgia que fueron asignados al azar para tomar clases de tai chi de una hora con un maestro experimentado o clases de una hora que enseñaban habilidades de afrontamiento, técnicas de manejo del dolor y estiramiento. También se pidió a los participantes que practicaran tai chi o se estiraran por su cuenta durante 20 minutos cada día, según el grupo en el que estuvieran.

Después de tres meses, la Dra. Wang y sus colegas pidieron a los pacientes que calificaran su síntomas de dolor, funcionamiento físico, fatiga y estado de ánimo, todos los cuales se combinaron en una sola escala que va de 0 a 100, con puntuaciones más altas que indican síntomas más graves. (Los pacientes completaron la misma encuesta antes de que comenzara el estudio).

El puntaje promedio entre los pacientes de tai chi bajó de 63 a 35, mientras que el promedio del grupo de control bajó solo nueve puntos, de 68 a 59. Tres meses después de que terminaron las sesiones, las puntuaciones se habían mantenido aproximadamente iguales, lo que sugiere que los beneficios del tai chi eran duraderos, dice el Dr. Wang.

Los resultados fueron alentadores, ya que los tratamientos existentes para la fibromialgia —Incluidos los medicamentos, la terapia del sueño y el ejercicio aeróbico— no ayudan a muchos pacientes. "Necesitamos otro enfoque", dice el Dr. Wang.

Robert Shmerling, MD, profesor asociado de la Facultad de Medicina de Harvard y jefe clínico de reumatología del Centro Médico Beth Israel Deaconess, en Boston, dice que él a menudo recomienda tratamientos alternativos, como acupuntura y masajes, a sus pacientes con fibromialgia, aunque algunos de ellos se muestran escépticos.

“Sin duda, pondría el tai chi en la lista”, dice el Dr. Shmerling, quien co- escribió un editorial que acompaña al estudio. "Es difícil tomar algo que es tan seguro como el tai chi y demostrar que tiene este beneficio dramático y no entusiasmarse por ello".

El estilo calmante de tai chi utilizado en el estudio, conocido como Yang, puede ser especialmente eficaz para los pacientes con fibromialgia, dice Kim D. Jones, PhD, profesor asociado en Oregon Health & amp; Science University School of Nursing, en Portland.

"Funciona más en el sistema nervioso parasimpático, ... la parte del sistema nervioso que nos ayuda a sentirnos tranquilos y relajados", dice Jones, que estudia el estilo Yang tai chi y yoga en la fibromialgia, pero no participó en el estudio.

Jones recomienda que los pacientes con fibromialgia busquen un instructor bien capacitado en lugar de probar el tai chi por su cuenta. Ella señala que aprender tai chi en grupo puede tener sus propios beneficios terapéuticos, al aumentar la confianza, por ejemplo.

Muchos centros comunitarios ofrecen clases de tai chi asequibles, pero los maestros experimentados pueden ser costosos y difíciles de conseguir. por. Sin embargo, si los estudios futuros respaldan los beneficios del tai chi, las compañías de seguros podrían comenzar a cubrir la práctica, dice el Dr. Shmerling.