Encontrar el amor en línea, a pesar de los problemas de salud

Lana, una publicista de 38 años de Los Ángeles, fue diagnosticada con herpes genital en 1997. Desde entonces, "se ha estado escondiendo" de la escena de las citas. Reconozcámoslo: ¿Cómo arrojar esa bomba sobre un interés amoroso potencial? ¿Y cuándo?

Ella consideró varios lugares de citas en línea, pero dice que Match.com hizo demasiadas preguntas en su formulario de inscripción, eHarmony era demasiado 'religioso' y MySpace era demasiado para zona.' "Quería conocer hombres con mi mismo diagnóstico para que no tuviéramos 'la charla' o el miedo al rechazo y la transmisión", dice. “La mayoría de nosotros con esto no queremos difundirlo”.

A pesar de, o quizás debido a, la recesión económica, la industria de las citas en línea de mil millones de dólares ha estado en auge. Pero no todos se han sentido bienvenidos en la fiesta.

Si bien sitios como Match.com y eHarmony no discriminan, tampoco atienden a personas como Lana que están lidiando con enfermedades de transmisión sexual, discapacidades, o condiciones de salud mental. Todo esto puede hacer que las citas, a menudo un campo minado que destroza el ego de quienes gozan de perfecta salud, sean aún más complicadas.

"En los sitios de citas más grandes, la competencia es tremenda", dice Jim Houran, PhD, psicólogo clínico y columnista de la revista Online Dating. "Y seamos sinceros, dependiendo de lo que sea, podría muy bien hacerte poco competitivo en el grupo de citas más grande".

Afortunadamente, existen varias alternativas. Ha surgido una nueva generación de sitios de citas para jugar a cupido para personas con enfermedades crónicas y discapacidades. Durante los últimos cinco años, se han lanzado varios sitios, como Prescription4love.com, Nolongerlonely.com y Cisforcupid.com, para satisfacer las necesidades de las personas con afecciones que van desde el trastorno bipolar hasta la enfermedad de Crohn. Juntos, estos sitios ahora cuentan con decenas de miles de miembros.

Además de brindar a sus usuarios un entorno más hospitalario, estos sitios web alivian la tensión sobre cómo y cuándo revelar una enfermedad, que a menudo es un problema para personas con enfermedades y discapacidades que se aventuran en los sitios de citas convencionales.

"No creo que hubiera podido tener 10 citas sin el sitio", dice Lana. "Es más fácil que te rechacen por correo electrónico y puedes dar pequeños pasos en línea sin tener que buscar afuera".

Aunque Prescription 4 Love no proporcionó fechas para Lana, esta comunidad en línea de rápido crecimiento ofrece una alternativa a la corriente principal sitios de citas para miles de solteros. Ahora con tres años, el sitio tiene actualmente 8,000 miembros que representan casi 40 condiciones de salud que van desde herpes genital (2,425 miembros) hasta síndrome de Tourettes (32 miembros).

Ricky Durham fundó Prescription 4 Love en 2006, inspirado por su difunto hermano Keith, quien vivió con la enfermedad de Crohn durante 15 años antes de fallecer en 2004. “Era un chico guapo y podía encontrar citas, pero ¿cuándo le dices a alguien que tienes una bolsa de colostomía? ¿La noche que sales? ¿Dos semanas después de salir? Pregunta Durham. "Él estaba teniendo dificultades con eso, así que pensé que si podía encontrar a alguien que tuviera la misma enfermedad, o alguien con una bolsa de colostomía, realmente no tendría que discutir eso".

Desde que lanzó el site, Durham, de 48 años, que anteriormente incursionó en el mercado de valores y trabajó como camarero, fue diagnosticado con diabetes tipo 2. Aunque no le parece apropiado ser miembro de una comunidad que fundó, dice que puede identificarse con sus miembros. "Es agradable encontrar a alguien que está pasando por lo que tú estás pasando", dice.

"Para mí, eso es presión", dice Robert Watson, director ejecutivo del servicio de citas sin fines de lucro DateAble, que atiende principalmente a personas con discapacidades físicas y psiquiátricas leves. "Si es el día 30 del mes, estás pensando: 'Tengo un día más para encontrar a alguien o son otros $ 35".

DateAble, que fue fundada en 1987 por un médico de Washington, DC que quería darles a sus pacientes una forma de combatir el aislamiento que acompañaba a sus discapacidades físicas, cobra una tarifa de inicio de $ 125 durante el primer año y $ 25 cada año a partir de entonces. Por esa tarifa, los miembros obtienen una experiencia más personalizada, ya que DateAble es más parecido a un servicio de emparejamiento de la vieja escuela. La organización ha sido responsable de casi 1.000 matrimonios, según Watson. Como uno de sus primeros miembros, debería saberlo: conoció a su esposa, Lynn, en una fiesta del Día de San Valentín de DateAble en 1988.

"No quería probarlo", dice Watson, quien tiene problemas cerebrales moderados parálisis cerebral y estaba trabajando como director de proyecto nacional para la Asociación Unida de Parálisis Cerebral en ese momento. “Pero probablemente conocía a todos en mi comunidad y nadie que yo conociera quería salir conmigo o viceversa. Lynn vivía a 60 millas de distancia, pero lo hicimos funcionar ".

Al impulsar un concepto de" amigos primero ", que se ha emulado en el blog comunitario y las funciones del foro de Prescription 4 Love, No Longer Lonely y En otros sitios específicos de enfermedades, los miembros de DateAble pueden ponerse al día sobre el mundo de las citas en un entorno familiar sin las miradas indiscretas de la Web.

“Las personas con discapacidades, especialmente discapacidades del desarrollo, generalmente están detrás de la bola ocho porque no han tenido la práctica de tener citas en la universidad o en su vida adulta joven”, dice Watson. “Muchos de ellos nunca tuvieron el amor de un cachorro, nunca se separaron, experimentaron las peleas o las cosas buenas”.

Para compensar este tiempo perdido, su mejor consejo es ser totalmente honesto. . Incluso en nuestra sociedad posterior a la Ley de Estadounidenses con Discapacidades, señala Watson, no mencionar que está confinado a una silla de ruedas o lidiar con otro tipo de discapacidad podría traer una primera cita a un final abrupto después de una bebida de cortesía "Lo siento".

Jim Leftwich, 39, bibliotecario universitario de White Plains, NY, ha vivido con trastorno esquizoafectivo, una condición que combina características de esquizofrenia y trastornos del estado de ánimo (como depresión), desde 1992. En 2004, después de años de repasando las duras realidades de la escena de las citas, Leftwich fundó No Longer Lonely, un sitio de citas que atiende a los enfermos mentales.

“Pensé para mis adentros: 'Debería haber algo así, y me sorprendió descubrir que no lo había ”, dice Leftwich. “Si tienes una enfermedad mental, hay un mundo hostil ahí fuera. Pensé que eliminar todo ese bugaboo de tener una enfermedad, abrirlo todo y que todos lo supieran, facilitaría las cosas. La gente confiaría más y las relaciones podrían ser más exitosas ".

No Longer Lonely ahora tiene 16.000 miembros y una nueva interfaz (similar a la de los sitios de redes sociales) que permite a los usuarios subir poemas, arte , videos y blogs. El sitio ha sido responsable de más de 20 matrimonios. “Encuentro que con mi clientela están más dispuestos a conocer a alguien de forma remota y son más abiertos”, dice. “No tienen el mismo tipo de prejuicios que la gente en general tiende a tener”.

Aunque la mayoría de las enfermedades mentales se pueden controlar con medicamentos, terapia o una combinación de ambos, algunas personas todavía ven las condiciones como el trastorno bipolar como una señal de debilidad o inestabilidad.

“Incluso en la sociedad ilustrada de hoy, donde la aceptación y la diversidad son aclamadas como lo correcto ... las personas con enfermedades mentales tienden a ser parias. Es terrible ”, dice Houran, quien también fue instructor de psiquiatría clínica en la Escuela de Medicina del Sur de Illinois. “En el momento en que alguien sabe que tienes cierto trastorno mental, asume que significa que no eres capaz de amar o que eres peligroso o inestable. Esos son mitos. Si se les brinda la atención adecuada, las personas con enfermedades mentales y otras afecciones médicas pueden llevar una vida muy normal y funcional ”.

Algunas enfermedades mentales, como ciertos trastornos del estado de ánimo o de la personalidad, por ejemplo, podrían causar problemas en las relaciones incipientes, Houran reconoce. Y especialmente si la relación progresa a pensamientos de matrimonio e hijos, dos parejas que tienen trastorno bipolar, por ejemplo, podrían encontrarse debatiendo si es seguro o prudente tener hijos.

Sin embargo, dice Houran, en En la mayoría de los casos, estas consideraciones no son suficientes para prevenir una relación. “Incluso en las mejores circunstancias, las personas todavía tienen grandes desafíos en las relaciones”, dice.

Para Houran, esta consecuencia de los sitios y servicios de citas específicos de enfermedades es una bendición. “Los sitios de nicho están ganando popularidad porque permiten que las personas con estas necesidades o intereses muy específicos se conecten de una manera que no es posible en los grandes sitios de citas”, dice. “Los grandes sitios de citas son similares a Wal-Mart. Tienes mucha cantidad, pero eso no significa que vayas a encontrar gente con mucha calidad en la forma en que la defines. Dicho esto, los sitios de nicho por su propia construcción tienden a ser muy pequeños. Por eso siempre defiendo que las personas usen ambos ".