El ingrediente de aceite de pescado no ralentiza el Alzheimer

Un nutriente esencial que se encuentra en el aceite de pescado no parece frenar el deterioro mental asociado con la enfermedad de Alzheimer, según un nuevo estudio publicado en el Journal of the American Medical Association.

El estudio es simplemente el más reciente para poner en duda los beneficios mentales del ácido graso omega-3 ácido docosahexaenoico (DHA), que hasta hace poco se consideraba una forma prometedora de minimizar el riesgo y el daño de la demencia. (No se cree que el otro ingrediente principal que se encuentra en el aceite de pescado, el ácido eicosapentaenoico o EPA, desempeñe un papel significativo en la salud del cerebro).

No es probable que los suplementos de DHA o aceite de pescado causen ningún daño a los pacientes de Alzheimer, pero tampoco es probable que sirvan de nada, dice Steven H. Ferris, PhD, director del Centro de Investigación de Envejecimiento y Demencia de la Universidad de Nueva York.

El aceite de pescado 'parece estar saludable en general, y tal vez para otras cosas sea útil, pero no beneficia la función cognitiva en una persona con Alzheimer ', dice Ferris, que no participó en el estudio.

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La investigación sobre el DHA no ha sido concluyente y, a veces, contradictoria. Varios estudios que siguieron a grandes grupos de personas a medida que envejecían han sugerido que una dieta rica en pescado está relacionada con un riesgo reducido de demencia y deterioro mental, pero la mayoría de los ensayos controlados aleatorios que comparan los suplementos de DHA con placebo no han encontrado ningún beneficio.

"No es la primera vez que algo en grandes conjuntos de datos epidemiológicos simplemente no funciona clínicamente", dice Ferris, y señala que los medicamentos con estatinas, los medicamentos antiinflamatorios y la terapia con estrógenos no han cumplido con su promesa inicial en prevenir o tratar la enfermedad de Alzheimer. "Desafortunadamente, esa parece ser la situación aquí".

El estudio fue financiado por el Instituto Nacional sobre el Envejecimiento y fue dirigido por Joseph F. Quinn, MD, neurólogo de la Universidad de Ciencias y Salud de Oregon, en Portland.

Dr. Quinn y sus colegas asignaron al azar a unas 400 mujeres y hombres de alrededor de 70 años con probable enfermedad de Alzheimer (la enfermedad es muy difícil de diagnosticar con precisión) a tomar 2 gramos de DHA o cápsulas de placebo al día. Después de 18 meses, el declive mental promedio en los grupos de DHA y placebo fue casi idéntico, medido en dos pruebas y escalas de calificación separadas.

A pesar de los resultados decepcionantes, el estudio no descarta por completo la posibilidad que el DHA puede tener algún beneficio si se toma antes en la vida. Un creciente cuerpo de investigación sugiere que la demencia comienza décadas antes de que aparezcan síntomas notables, y es posible que el DHA ayude a prevenir o retrasar esos cambios dañinos.

Los tratamientos como el DHA pueden llegar demasiado tarde para las personas que están que ya muestran signos de Alzheimer, según Kristine Yaffe, MD, profesora de psiquiatría en la Universidad de California, San Francisco.

"Las estrategias de tratamiento eficaces para prevenir la progresión de la enfermedad probablemente deberán iniciarse antes". El Dr. Yaffe escribe en un editorial que acompaña al estudio.