Las pulgas en Arizona dan positivo en la peste: esto es lo que necesita saber al respecto

Resulta que la plaga, o Peste Negra, como la llamaban los europeos que sobrevivieron a este temible asesino en la Edad Media, no es una enfermedad del pasado. En las últimas dos semanas, los funcionarios de salud pública han confirmado que las pulgas en dos condados de Arizona dieron positivo a la enfermedad infecciosa. Los condados afectados son el condado de Navajo y el condado de Coconino, donde se encontraron pulgas infestadas de peste en perros de la pradera cerca de la ciudad de Taylor, informó Associated Press.

La noticia llega inmediatamente después de tres casos de peste reportado en humanos en el condado de Santa Fe, Nuevo México, a principios de este verano. El primer caso, identificado en un hombre de 63 años, se informó a principios de junio. Más adelante en el mes, el Departamento de Salud de Nuevo México confirmó que dos mujeres (de 52 y 62 años) también tenían la enfermedad. Las tres víctimas pasaron días en el hospital, pero desde entonces han sido liberadas, según informes de los medios.

La plaga, que es causada por la bacteria Yersinia pestis, no suele aparecer en los titulares, al menos no en el Estados Unidos. Las infecciones recientes en pulgas en Arizona y en personas en Nuevo México plantean preguntas, como ¿cómo se contrae la plaga? ¿Y deberías preocuparte por eso? Hablamos con un especialista en enfermedades infecciosas para obtener respuestas.

“La peste es una enfermedad infecciosa muy virulenta que a menudo se transmite de un huésped animal a un ser humano por la picadura de una pulga portadora de la bacteria”, explica Claire Panosian Dunavan, profesora de medicina emérita en la división de enfermedades infecciosas de la Facultad de Medicina David Geffen de UCLA. “También se puede adquirir si un humano manipula un roedor infectado, un reservorio común de la bacteria Yersinia pestis”.

Tres tipos de peste infectan a los humanos: bubónica, septicémica y neumónica. La forma bubónica es el tipo más común; los pacientes desarrollan “bubones”, que son ganglios linfáticos inflamados, típicamente dolorosos que se inflaman cerca del sitio de la picadura de la pulga. A partir de ahí, las bacterias pueden ingresar al torrente sanguíneo, causando la sepsis por infección sanguínea, a menudo letal.

Estos tres tipos de plaga no son mutuamente excluyentes, explica el Dr. Dunavan. Por ejemplo, es posible que una persona no se dé cuenta de que tiene bubones grandes antes de que la enfermedad haya progresado a sus pulmones, lo que resultará en una peste neumónica. "Todas estas complicaciones pueden ocurrir en diferentes patrones, solo depende del caso", dice ella.

Todos, básicamente, aunque tienes que haber sido mordido por la pulga portadora de bacterias o acercarte contacto con un roedor que alberga una pulga portadora. Una vez infectada, una persona generalmente presenta fiebre alta en un día, y es imperativo obtener atención médica lo más rápido posible, idealmente dentro de las 24 horas.

Los antibióticos son “las intervenciones que salvan vidas más comunes para plaga ”, dice el Dr. Dunavan, pero deben administrarse en un corto período de tiempo o la plaga puede ser mortal. Gracias a los antibióticos, es poco probable que una persona muera de peste si ve a un médico cuando aparecen los primeros síntomas.

Para mantenerse seguro, mantenga su hogar y lugar de trabajo a prueba de roedores limpiando la basura y el desorden y deshacerse de la leña vieja, todo lo cual podría atraerlos. Siempre use guantes si está manipulando un animal que podría estar infectado y use repelentes de pulgas para protegerse a usted y a su mascota si está de excursión o de campamento.

Por encima de todo, ponga la peste en perspectiva, dice Dr. Dunavan. "Estoy totalmente a favor de que las personas se eduquen sobre diferentes enfermedades infecciosas, pero un informe me recordó que en 2015, un 'año excepcional' para la peste, tuvimos 15 casos y 4 muertes en todo Estados Unidos", dice. “Esa es una tasa de mortalidad significativa, pero el número total de casos también es bastante pequeño. En términos de lo que mata a la gente día tras día, la peste es muy, muy rara ”.

Según los Centros para el Control de Enfermedades, la peste afecta a siete personas en promedio en los EE. UU. Cada año, a menudo en El norte de Nuevo México, donde está Santa Fe, así como partes de Arizona, Colorado, California, Oregón y Nevada. Eso no quiere decir que no pueda suceder en otros estados. Pero siempre que tome algunas precauciones y consulte a un médico si tiene algún motivo para sospechar que ha sido infectado, no hay motivo para entrar en pánico.