Las píldoras de ácido fólico no protegen el corazón

Durante mucho tiempo se pensó que los suplementos de ácido fólico tenían beneficios potenciales para el corazón, pero un nuevo estudio grande sugiere que no reducen el riesgo de ataques cardíacos o accidentes cerebrovasculares.

El ácido fólico es una versión sintética de folato, una vitamina B esencial para el crecimiento celular. (Esa es la razón por la que las mujeres embarazadas toman ácido fólico para evitar defectos de nacimiento). Los médicos han especulado que el ácido fólico puede mejorar la salud del corazón, porque las personas con deficiencias de vitamina B a menudo tienen niveles altos en sangre del aminoácido homocisteína, un marcador de inflamación que se ha relacionado con un mayor riesgo de enfermedad cardíaca.

El folato se encuentra en vegetales verdes y en productos de granos que han sido fortificados con ácido fólico. Estos alimentos suelen ser buenos para el corazón, pero probablemente se deben a otros nutrientes, como la fibra para reducir el colesterol.

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En el nuevo estudio, que aparece en la Archives of Internal Medicine, investigadores de Europa y América del Norte analizaron datos de ocho ensayos controlados aleatorios que incluyeron alrededor de 37,500 personas que tenían enfermedades cardíacas o se consideraban en riesgo. Aproximadamente la mitad de los participantes tomó de 0,8 a 40 miligramos de ácido fólico al día durante al menos un año, y la otra mitad tomó placebo.

Los suplementos de ácido fólico redujeron los niveles de homocisteína en aproximadamente un 25%, en promedio, pero no tuvo un impacto medible sobre el riesgo cardíaco. El mismo porcentaje de personas en ambos grupos (11%) experimentó un ataque cardíaco o murió de una enfermedad cardíaca, y la tasa de accidente cerebrovascular (4%) también fue idéntica.

'El ácido fólico tiene un papel en la disminución homocisteína, pero la disminución de la homocisteína no parece tener ningún papel en el resultado de la enfermedad cardíaca ”, dice Suzanne Steinbaum, DO, cardióloga preventiva del Hospital Lenox Hill, en la ciudad de Nueva York. El Dr. Steinbaum no participó en la nueva investigación.

Los niveles de homocisteína pueden variar según los hábitos alimenticios (comer mucha carne roja, por ejemplo) y los factores genéticos. Los investigadores empezaron a sospechar que la homocisteína juega un papel en el riesgo cardíaco cuando notaron que los niños con niveles extremadamente altos derivados de un trastorno genético raro también tienen altas tasas de problemas cardíacos.

Sin embargo, J. Chad Teeters, MD, cardiólogo y profesor asistente de medicina clínica en el Centro Médico de la Universidad de Rochester, en Nueva York, dice que los hallazgos del estudio son la evidencia más reciente de que la homocisteína es de poca utilidad como una señal de alerta temprana de ataques cardíacos o enfermedades cardíacas.

"La homocisteína no parece tener fuerza predictiva y la mayoría no la comprueba", dice el Dr. Teeters, que no participó en el nuevo estudio.

Pruebas de homocisteína han sido reemplazados en gran medida por los que controlan los niveles sanguíneos de otro marcador inflamatorio, la proteína C reactiva (PCR), dice el Dr. Teeters. La Asociación Estadounidense del Corazón no considera que la homocisteína sea un factor de riesgo importante para la enfermedad cardíaca, señala, ni la organización recomienda la administración generalizada de suplementos de ácido fólico.

Los suplementos de ácido fólico parecen ser seguros, según el estudio . Los autores no encontraron evidencia de que tomar ácido fólico aumente el riesgo de cáncer, como sugirieron algunas investigaciones anteriores.

Más de un tercio de las personas en los EE. UU. Toman suplementos o multivitaminas que contienen ácido fólico, según una encuesta realizada por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.

El uso de suplementos en general se ha disparado desde la década de 1970. Pero a menos que esté embarazada o tenga deficiencias específicas, llevar una dieta sana y equilibrada sigue siendo la mejor manera de asegurarse de obtener todas las vitaminas esenciales, dice el Dr. Teeters.

'Todo esto la supersuplementación realmente no tiene un papel ', dice.