Para los pacientes con Alzheimer, los antidepresivos no son mejores que el placebo

Dos antidepresivos comúnmente recetados a personas con demencia parecen no ser mejores que una pastilla de azúcar para aliviar los síntomas de depresión en pacientes con Alzheimer, según un nuevo estudio publicado hoy en The Lancet.

Zoloft ( sertralina) y Remeron (mirtazapina), que están disponibles como genéricos, también generaron más efectos secundarios (y más graves) que el placebo, lo que llevó a los investigadores a sugerir que estos y otros antidepresivos deberían reservarse para los pacientes con demencia cuya depresión no responde a tratamientos más conservadores, como la psicoterapia.

Aunque solo incluyó a 326 pacientes, el estudio es el ensayo controlado con placebo más grande hasta la fecha sobre antidepresivos en personas con demencia. De hecho, es casi tan grande como todos los estudios anteriores sobre este tema combinados, según un editorial que acompaña al estudio.

Más de una quinta parte de los 35 millones de personas en todo el mundo que padecen demencia son se estima que también padece depresión. A pesar de la evidencia limitada del uso de antidepresivos en esta población, algunos médicos han comenzado a usar los medicamentos, especialmente la sertralina, como tratamiento de primera línea, dicen los investigadores.

Alan Manevitz, MD, psiquiatra de El Hospital Lenox Hill, en la ciudad de Nueva York, está de acuerdo con la conclusión de los autores de que los médicos deben considerar tratamientos sin medicamentos antes de recetar antidepresivos a pacientes deprimidos con demencia.

'No conviene que la prescripción de antidepresivos sea una rutina. Siempre debe pensar en el motivo de la presentación ”, dice Manevitz, que no participó en el nuevo estudio. "Esto plantea la cuestión de si los tratamientos que no causan efectos secundarios ... podrían tener un papel en el tratamiento de la depresión".

Dirigidos por un equipo del King's College de Londres, los investigadores asignaron al azar a personas con un diagnóstico de depresión y un diagnóstico "probable" o "posible" de enfermedad de Alzheimer para recibir 150 miligramos de sertralina, 45 miligramos de mirtazapina o placebo, además de su atención habitual.

Los síntomas de depresión habían disminuido en todos tres grupos después de 13 semanas, y nuevamente a las 39 semanas, pero no hubo diferencias medibles entre los grupos de fármaco y placebo, o entre los dos grupos de fármaco.

Sin embargo, los efectos secundarios fueron considerablemente peores entre los que tomaron los medicamentos. Aproximadamente una cuarta parte de las personas en el grupo de placebo experimentaron efectos secundarios como náuseas o somnolencia, en comparación con alrededor del 40 por ciento de las personas que tomaban antidepresivos. Y era más probable que los efectos secundarios en los grupos de fármacos se consideraran graves.

'Las implicaciones prácticas de este estudio son que deberíamos replantear la forma en que pensamos sobre el tratamiento de las personas con demencia que están deprimidas, y reconsiderar la prescripción rutinaria de antidepresivos ”, escriben los autores.

El estudio no es la última palabra sobre el tema. Era pequeño y los hallazgos no se pueden aplicar a ciertos subgrupos de pacientes que fueron excluidos del estudio (como aquellos con depresión severa que pueden tener tendencias suicidas), a entornos de atención primaria, a formas de demencia distintas de la enfermedad de Alzheimer o a otros tipos de antidepresivos.

Además, la depresión y la demencia son afecciones complicadas que resisten un tratamiento único y pueden interactuar entre sí.

La depresión, que puede deterioran la memoria y la concentración: a veces se disfraza de demencia y, en algunos casos, incluso puede contribuir a la demencia, dice el Dr. Manevitz.