Para la prevención de la enfermedad de Alzheimer, haga estas tres cosas

Comer una dieta saludable, hacer actividad física con regularidad y mantener un peso normal parece reducir la acumulación de proteínas en el cerebro asociada con la enfermedad de Alzheimer, según un nuevo estudio publicado en la edición de septiembre de la revista American Journal of Geriatric Psychiatry.

Estos factores de estilo de vida ya se recomiendan para protegerse contra la demencia y anteriormente se ha demostrado que reducen el encogimiento y la atrofia del cerebro. Pero este es el primer estudio que demuestra cómo pueden influir directamente en el crecimiento anormal de proteínas en personas que tienen una pérdida sutil de memoria, dicen los investigadores.

Esto es significativo, escribieron los autores del estudio en su artículo, porque se ha estimado que hasta la mitad de los casos de Alzheimer se pueden atribuir a factores de riesgo modificables como baja educación, tabaquismo, inactividad física y obesidad. Incluso una reducción del 10 al 25 por ciento en estos riesgos podría potencialmente prevenir casi 500,000 casos en los Estados Unidos.

El estudio incluyó a 44 adultos, de 40 a 85 años, que habían estado experimentando problemas leves de memoria pero no ha sido diagnosticado con demencia. Proporcionaron información sobre su dieta, niveles de ejercicio, índice de masa corporal (IMC) y otros factores del estilo de vida. Luego se les hizo una tomografía por emisión de positrones, un tipo de prueba de imágenes cerebrales, para medir diferentes niveles de proteína en su cerebro.

Los investigadores buscaban dos tipos específicos de proteínas: depósitos de placa beta-amiloide y hilos anudados de marañas de proteína tau. Ambos tipos se consideran indicadores clave del desarrollo de la enfermedad de Alzheimer.

Aunque el estudio no pudo probar una relación de causa y efecto, sí encontró diferencias "moderadas pero significativas" entre los participantes con estilos de vida saludables y las personas sin. Específicamente, las personas que hacían mucha actividad física y tenían un IMC normal tenían menos depósitos de placa y enredos que aquellas que hacían menos ejercicio y tenían un IMC más alto. Lo mismo ocurrió con quienes siguieron una dieta saludable, en este caso, la dieta mediterránea, frente a quienes no la siguieron.

“El hecho de que pudiéramos detectar esta influencia del estilo de vida a nivel molecular antes de la el comienzo de serios problemas de memoria nos sorprendió ”, dice el autor principal David Merrill, MD, Ph.D., profesor clínico asistente en el Instituto Semel de Neurociencia y Comportamiento Humano de UCLA.

Merrell dice que los médicos desde hace mucho tiempo aprecian la hecho de que el ejercicio y la dieta pueden mejorar la función muscular y cardíaca. Pero parece haber efectos adicionales que recién comienzan a comprender: “Algunos pacientes mayores míos informan beneficios similares para su agudeza y memoria en los días en que salen a caminar o comen pescado como el salmón”, dice.

El nuevo estudio refuerza la idea de que los hábitos que son buenos para el cuerpo también son buenos para el cerebro, dice Merrill, y que parecen tener un impacto en la acumulación anormal de proteínas “durante años, si no décadas, antes al diagnóstico de la enfermedad de Alzheimer ”.

En su artículo, los autores también sugieren que mejorar más de uno de estos factores de estilo de vida puede reducir el riesgo de enfermedad de Alzheimer más que centrarse en un solo factor. Afortunadamente, señalan, comer más saludablemente, hacer más ejercicio y perder peso a menudo van de la mano.

Merrell dice que nunca es demasiado temprano o demasiado tarde para adoptar hábitos más saludables, una creencia que él pone en práctica al tratar a pacientes en UCLA. “Tratamos de encontrarnos con todos los pacientes y familiares donde están”, dice, “recomendando un aumento guiado de la actividad física junto con una mayor adherencia a una dieta de estilo mediterráneo”. Esto ayuda a mejorar su salud física y mental con el tiempo, agrega, sin importar dónde comenzaron.