Para los médicos y enfermeras de color, el racismo es la amenaza médica que no desaparece

Más de 2 millones de estadounidenses han contraído COVID-19 desde que comenzó la pandemia a principios de este año. Sin embargo, existen claras diferencias en las tasas de supervivencia al coronavirus entre los grupos étnicos. La comunidad negra ha sido la más afectada, con una tasa de mortalidad de 61,6 por cada 100.000 personas, en comparación con 28,2 para los latinos, 26,3 para los asiáticos y 26,2 para los blancos.

Además de la pandemia, la gente de color está agobiada por el racismo y la brutalidad policial que a menudo no conduce a la justicia. Los profesionales médicos negros y morenos se van a casa después de sus turnos con la esperanza de que ellos o sus familias no contraigan el coronavirus, y esperan los mejores resultados para sus pacientes. Pero saben que, a pesar de su condición esencial, es más probable que se les haga un perfil o que tengan un encuentro fatal con un oficial de policía.

Cinco profesionales médicos de color en todo Estados Unidos compartieron sus preocupaciones con Health , y cómo ayudan a sus pacientes a combatir el virus mientras luchan por el respeto en sus lugares de trabajo. (Estas entrevistas han sido editadas y condensadas para mayor claridad).

Creo que ser una mujer de color es más difícil a largo plazo en comparación con COVID. El COVID-19 está aquí y ahora solo tenemos que lidiar con él: aléjese, tome precauciones, tenga cuidado y, con suerte, estaremos bien. Sin embargo, no se puede 'simplemente lidiar' con el racismo y ser una persona de color. También es difícil porque soy mamá y me preocupa cómo será el mundo para mi hijo.

Ni una sola vez he llorado por la amenaza de COVID. Como enfermera, lo he compartimentado. Sabía que tenía un trabajo y lo mantuve en movimiento. Desde las protestas de The Black Lives Matter de este año, he llorado varias veces de angustia y ansiedad por mi futuro, el futuro de mi hijo y el futuro de las personas que pueden y probablemente se verán afectadas por el racismo. No puede compartimentar ser una persona de color y ser usted mismo.

Las enfermeras tienen que dejarlo todo a un lado solo para hacer lo que hacemos: cuidar y salvar vidas. En medicina, es importante conocer sus creencias y prejuicios para poder brindar una atención justa y adecuada. La policía, al igual que los profesionales médicos, debe conocer sus creencias personales y cómo pueden afectar sus trabajos y las personas con las que entran en contacto. No está bien, nunca estuvo bien y nunca estará bien.

Es tan sorprendente que en 2020, todavía no me reconozcan como médico. Lo más sorprendente es que con mayor frecuencia me confunden con una enfermera o incluso con servicios ambientales. Ha habido ocasiones en las que me han confundido con el estudiante de la facultad de medicina. Cualquier cosa menos un médico calificado. Creo que eso se atribuye al estereotipo de larga data de que las mujeres negras no pueden ser doctoras, y es desalentador.

Donde estoy en Maryland, trabajo con una población predominantemente negra, y veo lo que una diferencia que hace mi presencia. Cuando llega una familia negra, al enterarme de que soy el médico, observo cómo una gran sonrisa aparece en el rostro del paciente. Dicen que están orgullosos de mí y se sienten reconfortados porque me parezco a ellos y creen que estoy de su lado.

Con COVID, se destacan las disparidades en la salud y más personas negras están muriendo que otras razas. Veo una población que ya estaba luchando en un estado vulnerable. Me siento impotente. Puedo cuidar a mis pacientes en la sala de emergencias, pero no puedo ir con ellos a su comunidad para cuidarlos y protegerlos personalmente. Siento que estoy librando una batalla cuesta arriba, pero es un honor brindar atención de calidad e identificarme con sus antecedentes.

Ha sido desgarrador ver a nuestra comunidad con muertes desproporcionadas y malos resultados como resultado de esta pandemia. Trabajo todos los días para sacar a la luz esta verdad, advertir a nuestra comunidad sobre la gravedad de este virus y presionar a nuestros sistemas hospitalarios y agencias gubernamentales para que dirijan recursos a las comunidades que se han pasado por alto durante demasiado tiempo.

¡Tengo más miedo a ser una mujer de color que a COVID! Ser una mujer negra significa que tengo que luchar y probarme a mí misma en este mundo a diario y demostrar que soy capaz de mi trabajo. A menudo me miran como "la ayuda". La gente a menudo asume que soy una asistente en lugar de una enfermera, y algunos pacientes me han dicho que no me querían como enfermera debido al color de mi piel. Ser negro y estar en medicina significa que tienes que demostrar que sabes lo que estás haciendo, y algo más. Es como si todavía no fuéramos aceptados en este mundo.

Tampoco recibo un pase por sospecha, incluso cuando estoy en mi uniforme. Por ejemplo, iba conduciendo a mi trabajo y la policía me detuvo a un lado del hospital. El policía vio que yo estaba en uniforme, pero continuó acercándose a mí con su linterna brillante para decirme que moviera mi vehículo aparentemente sin razón. Fue entonces cuando comenzó la pandemia.

En la escuela de enfermería, mi maestra médico-quirúrgica negra me presionó más que nadie en mi clase y cuando le pregunté por qué, dijo: "Porque otras razas no tienen que demostrar nada, incluso tendrán un viaje más fácil . " ¡Ahora veo lo que quiere decir! Es duro. He estado en este campo durante más de siete años y todavía me estoy probando. En días como este, mantengo la compostura y la cabeza en alto. Tengo que recordar por qué me convertí en enfermera en primer lugar, y eso me ayuda.

Como joven profesional de la salud, COVID-19 es la primera crisis de salud que he enfrentado profesionalmente, y una que es particularmente aislante, estresante y emocionalmente agotador. Si bien el virus es peligroso en sí mismo, ha sacado a la luz los verdaderos peligros de las estructuras institucionales racistas existentes que hacen que ciertas razas sean más vulnerables a la infección. Trabajando en primera línea, puedo dar fe del hecho de que una gran mayoría de mis pacientes provienen de comunidades marginadas.

A pesar de ser un trabajador esencial, todavía encuentro personas que pueden tener su propia raza o religión. sesgos. Es lamentable que algunas personas todavía crean que el color de la piel se correlaciona con la capacidad o la inteligencia, pero nuestro trabajo como trabajadores de la salud es ayudar a todos, independientemente de sus creencias sobre nosotros. Como un estadounidense visiblemente musulmán, he tenido mi parte de interacciones negativas con las fuerzas del orden y he atraído miradas deslumbrantes de extraños debido a mi hijab, pero nunca he temido por mi vida. Me beneficia tener la piel más clara y soy plenamente consciente de ese privilegio. No lo pienso dos veces antes de llamar a la policía si alguna vez me encuentro en una situación de emergencia. Al final del día, puedo cambiar mi hijab por una sudadera con capucha y parecer menos amenazante, pero una persona negra no puede cambiar el color de su piel.

Creo que cada uno de nosotros tiene el deber de luchar activamente y trabajar contra un sistema que es inherentemente racista. Esto comienza con educarnos a nosotros mismos y revisar nuestros propios prejuicios inconscientes para que podamos desaprenderlos y estar mejor equipados para defender a todos los pacientes, independientemente del color de su piel. El racismo es una crisis de salud pública y no tiene cabida dentro del sistema de atención médica.

Estas preocupaciones tienen una superposición significativa para mí. Como mujer negra, me pongo tensa cuando un coche de policía aparece en mi espejo retrovisor y, a veces, me asustan los SUV blancos al azar. Me vuelvo demasiado cauteloso con mis acciones: bajar el volumen de la música, verificar dos veces antes de girar y disminuir la velocidad bien por debajo del límite de velocidad, y luego suspiro de alivio cuando el automóvil se aleja. Todo el tiempo, me preocupa que mi nerviosismo me lleve a cometer un error de tráfico solo porque no estoy pensando con claridad.

Este miedo ciertamente ha estado presente más tiempo que mis preocupaciones sobre COVID, pero mi corazón aún se rompe por el impacto físico, emocional y económico que los negros e indígenas de color han experimentado durante la pandemia. Me preocupa que los miembros de mi familia con diabetes y presión arterial alta puedan enfermarse y experimentar complicaciones. Tuve que clasificar mis propias emociones antes de poder participar en las pruebas móviles para COVID, equilibrando el beneficio de ayudar a la comunidad con el riesgo de exponer potencialmente a mi esposo negro. El mismo racismo estructural que afecta mis interacciones con la policía también impacta las experiencias de las comunidades de color en esta pandemia.

Por suerte, puedo decir que, en mi línea de trabajo, me siento respetado. Mi división no tiene el mismo historial de centrarse en la equidad en salud que en otros temas. Defenderlo puede ser difícil cuando muchos no ven cómo funciona, y espero cambiar eso. Como pediatra, estoy trabajando con un grupo de médicos que atienden a los jóvenes para amplificar las voces de los jóvenes y trabajar para terminar el contrato de $ 33 millones que la policía de Chicago tiene con el distrito escolar público. Los estudiantes deben sentirse seguros en la escuela y tener acceso a recursos que los ayuden a prosperar. Estoy combatiendo el racismo que enfrentan mis pacientes al tratar de hacer una diferencia.