Para la salud mental, un mal trabajo es peor que ningún trabajo

Con el desempleo aún alto, los solicitantes de empleo que se han sentido desanimados por la falta de trabajo podrían inclinarse a aprovechar la primera oportunidad que se les ofrezca. Eso ayudará a pagar las facturas, pero podría causar otros problemas: un nuevo estudio sugiere que algunos trabajos son tan desmoralizantes que en realidad son peores para la salud mental que no trabajar en absoluto.

Los hallazgos agregan un nuevo arrugas en la gran cantidad de investigaciones que muestran que estar sin trabajo está asociado con un mayor riesgo de problemas de salud mental. En el estudio, que siguió a más de 7.000 australianos durante un período de siete años, las personas desempleadas en general informaron sentirse más tranquilas, más felices, menos deprimidas y menos ansiosas después de encontrar trabajo, pero solo si sus nuevos trabajos eran gratificantes y manejables.

"Pasar del desempleo a un trabajo de mala calidad no ofreció ningún beneficio para la salud mental y, de hecho, fue más perjudicial para la salud mental que permanecer desempleado", dice el autor principal del estudio, Peter Butterworth, PhD, un investigador senior miembro del Centro de Investigación en Salud Mental de la Universidad Nacional de Australia, en Canberra.

Enlaces relacionados:

El estudio se publicó en la revista Occupational and Environmental Medicine.

Butterworth y sus colegas analizaron datos de una encuesta anual en la que los participantes describieron su estado mental, su situación laboral y, para aquellos con un trabajo, detalles de las condiciones laborales que disfrutaban (o no disfrutaban, como caso puede ser). Se preguntó a los encuestados en qué medida estaban de acuerdo con afirmaciones como "Mi trabajo es complejo y difícil" y "Me preocupa el futuro de mi trabajo".

Los investigadores se centraron en cuatro características laborales que están estrechamente relacionadas vinculados con la salud mental: la complejidad y las demandas del trabajo, la seguridad laboral, la compensación y el control del trabajo (es decir, la libertad de decidir la mejor manera de hacer el trabajo, en lugar de recibir órdenes).

Desempleados las personas que encontraron un trabajo con una buena calificación en estas áreas informaron una mejora sustancial en su salud mental. Por el contrario, las personas recién empleadas que se sentían abrumadas, inseguras acerca de su empleo, mal pagadas y microgestionadas informaron una fuerte disminución en su salud mental, incluido un aumento de los síntomas de depresión y ansiedad. Incluso aquellos que no pudieron encontrar un trabajo obtuvieron mejores resultados.

Este último hallazgo fue "sorprendente", dice Butterworth. 'Esto va en contra de la creencia común de que cualquier trabajo ofrece beneficios psicológicos para las personas por encima de los efectos desmoralizadores del desempleo'.

Aunque ciertos tipos de trabajos, como trabajar en un centro de atención al cliente, son más probablemente deprimentes, el ambiente de trabajo tiende a tener un mayor impacto en la salud mental que la descripción del trabajo en sí, agrega Butterworth.

Los gerentes son especialmente importantes para el bienestar de los empleados, dice Robert Hogan, PhD, un experto en personalidad en el lugar de trabajo y ex director del departamento de psicología de la Universidad de Tulsa. "Los malos jefes harán infeliz a cualquiera", dice Hogan. "El estrés proviene de los malos gerentes".

Los legisladores deben abordar el impacto que tiene el lugar de trabajo en la salud mental, y no solo en la física, dice Butterworth. "De la misma manera que ya no aceptamos lugares de trabajo que sean físicamente inseguros o en los que los empleados estén expuestos a sustancias peligrosas o tóxicas, podría haber un mayor enfoque en garantizar un entorno psicosocial más positivo en el trabajo".