Tanto para los deportistas olímpicos como para los guerreros de fin de semana, los deportes de invierno pueden desencadenar el asma

LIFE.com ¿Tose, resuena o le falta el aire cuando hace ejercicio en un clima frío? Podría tener asma, pero tiene mucha compañía. El asma inducida por el ejercicio es sorprendentemente común entre las personas que hacen ejercicio en climas fríos, ya sea que estén trotando por el vecindario o buscando oro en Vancouver.

Esta semana, por ejemplo, la esquiadora noruega de fondo Marit Bjørgen ganó la medalla de bronce en la carrera femenina de 10 kilómetros, a pesar de que usa medicamentos para el asma. De hecho, la mitad de los esquiadores de fondo y una cuarta parte de los aspirantes a atletas olímpicos de invierno en general tienen asma inducida por el ejercicio, según un estudio de 2000 de 170 atletas realizado por el Comité Olímpico de los Estados Unidos.

'Cualquier actividad al aire libre en la cima de una montaña es el culpable, pero simplemente trotar en Central Park también lo hará '', dice Len Horovitz, MD, un especialista pulmonar del Hospital Lenox Hill, en la ciudad de Nueva York. Sin embargo, el asma inducida por el ejercicio no tiene por qué ralentizarlo. Con los medicamentos y las precauciones correctos, el asma inducida por el ejercicio no le impedirá realizar su entrenamiento diario, o incluso competir a un nivel de élite.

Cómo el frío y el ejercicio causan asma
Sibilancias, opresión en el pecho y los otros síntomas del asma inducida por el ejercicio generalmente comienzan varios minutos después de comenzar a hacer ejercicio. Para algunas personas, los síntomas comienzan poco después de terminar de hacer ejercicio.

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Aunque los atletas que compiten en deportes de clima cálido también pueden sufrir asma inducida por el ejercicio, mezclar el ejercicio y el aire frío y seco son especialmente problemáticos. Para muchas personas con asma regular, de hecho, simplemente salir al aire libre en temperaturas frías es suficiente para causar síntomas.

'Tanto el aire frío como el ejercicio por sí mismos pueden desencadenar síntomas de asma, pero hacerlo juntos es más probablemente desencadene una exacerbación '', dice Thomas M. Leath, MD, profesor asistente de pediatría en la Facultad de Medicina del Centro de Ciencias de la Salud Texas A & amp; M.

Cuando el aire está seco, como suele ser en climas fríos durante el invierno: sus pulmones pueden irritarse aún más, agrega el Dr. Horovitz. "La pérdida por evaporación y el enfriamiento de las vías respiratorias desencadena el proceso de constricción bronquial", dice. “Un deporte en el que no se ve tanto el asma inducida por el ejercicio es la natación. La humedad al nivel del agua es tal que no hay tanta evaporación como en la carrera o en los deportes de invierno. (Sin embargo, el cloro puede desencadenar síntomas de asma, señala el Dr. Horovitz).

Página siguiente: El aire frío y el ejercicio son un 'doble golpe' La combinación de aire frío y ejercicio es 'un doble golpe', dice Steve N. Georas, MD, director de medicina pulmonar y cuidados intensivos y director del Centro Mary Parkes para el asma, la alergia y la atención pulmonar en el Centro Médico de la Universidad de Rochester, en Nueva York.

El Los broncoespasmos que caracterizan al asma inducida por el ejercicio se refieren a una contracción (o espasmo) de las vías respiratorias pulmonares. Los expertos no están seguros de qué hay detrás de este fenómeno. Una teoría es que el aumento del flujo sanguíneo causado por el esfuerzo obliga a que los vasos sanguíneos de las vías respiratorias se expandan, lo que lleva a la constricción de las vías respiratorias, dice el Dr. Georas. Otra teoría sostiene que el aire frío activa ciertas células inflamatorias en las vías respiratorias.

'El asma como una enfermedad inflamatoria en la que, por alguna razón, la respuesta inmune del cuerpo ha enviado una alarma sobre algo que va mal en los pulmones, 'dice el Dr. Georas. "Una vez que se ha activado la alarma, hay inflamación de las vías respiratorias".

Cómo combatirla
El tratamiento de primera línea para el asma inducida por el ejercicio es un broncodilatador. Por lo general, administrados mediante inhaladores de rescate, estos medicamentos (como el albuterol) combaten los síntomas al relajar los músculos que recubren las vías respiratorias en los pulmones.

Los broncodilatadores más utilizados, una clase de medicamentos conocidos como agonistas beta2, están prohibidas por el Comité Olímpico Internacional (COI). Debido a que los agonistas beta2 pueden promover el crecimiento muscular, los atletas con asma deben demostrar que tienen el trastorno y deben recibir permiso para medicarse; de lo contrario, corren el riesgo de ser descalificados de los Juegos. "El COI realmente ha tomado medidas enérgicas contra esto", dice el Dr. Georas. "Hace unos años, muchas personas se declararon asmáticas, lo que se pensaba que era una forma de obtener esteroides inhalados".

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Afortunadamente, si no necesita que el COI apruebe sus medicamentos, prevenir y tratar el asma inducido por el ejercicio es bastante sencillo. El mejor tratamiento dependerá de la frecuencia con la que haga ejercicio y de si puede predecir cuándo ocurrirá.

Si experimenta síntomas de asma cada vez que hace ejercicio en clima frío, es posible que desee utilizar un broncodilatador de 10 a 15 minutos antes de hacer ejercicio para prevenir un ataque, recomienda el Dr. Horovitz.

Si su asma no es predecible, tenga un inhalador a mano mientras hace ejercicio en lugar de usarlo de antemano. 'Hay pacientes en los que es intermitente. A veces pueden hacer ejercicio, a veces no ”, dice el Dr. Georas. "Si siente que se acerca una opresión en el pecho, lleve consigo el inhalador".

Además de la medicación, existen otras precauciones que los atletas pueden tomar. Calentar unos minutos antes de activar el modo de ejercicio completo, respirar por la nariz (para calentar y humidificar el aire antes de que llegue a las vías respiratorias) y usar una bufanda o una mascarilla alrededor de la boca pueden prevenir los síntomas, dice el Dr. Leath. También se ha demostrado que las máscaras que contienen insertos conocidos como intercambiadores de calor combaten el asma inducida por el ejercicio en climas fríos.

Estos tratamientos son lo suficientemente efectivos como para que el asma inducida por el ejercicio rara vez impida a las personas practicar los deportes de invierno que disfrutan. El Dr. Leath ha escuchado a muchos pacientes quejarse de que el aire frío empeora su asma, pero no ha visto ninguna exacerbación del asma tan grave que impida la actividad invernal.

'El objetivo principal de la terapia del asma con cada paciente es les permite realizar sus actividades diarias sin restricciones ", dice el Dr. Georas.