Para algunas lesiones de rodilla, el ejercicio funciona tan bien como la cirugía, según un estudio

Los adultos de mediana edad a los que se les diagnostica un desgarro degenerativo del menisco, una lesión común causada por el desgaste de la articulación de la rodilla, primero deben probar la fisioterapia, recomienda una nueva investigación publicada esta semana en The BMJ. El ejercicio supervisado es tan eficaz como la cirugía, dicen los autores del estudio, con menos riesgo para el paciente y un precio más bajo para la sociedad en general.

Se estima que dos millones de personas se someten a una cirugía artroscópica de rodilla (también conocida como cirugía mínimamente invasiva o "ojo de cerradura") cada año, a un costo de varios miles de millones de dólares. Pero cada vez más, los estudios han demostrado que estos procedimientos tienen pocos beneficios para la mayoría de los pacientes.

Por eso, investigadores en Dinamarca y Noruega organizaron un ensayo clínico para comparar el tratamiento con cirugía versus el tratamiento con fisioterapia. De 140 adultos con desgarros meniscales degenerativos, la mitad se sometió a cirugía artroscópica y se les dio ejercicios para realizar en casa; a la otra mitad se le prescribieron 12 semanas de sesiones de ejercicio supervisadas, dos o tres veces por semana.

Tres meses después, el segundo grupo obtuvo una puntuación más alta en las pruebas de fuerza muscular del muslo que el grupo de cirugía. Después de dos años, la mejora en ambos grupos fue igual: los participantes informaron una progresión similar en términos de dolor, capacidad para practicar deportes y participar en actividades recreativas, y calidad de vida relacionada con la rodilla. Y aunque 13 pacientes del grupo de fisioterapia finalmente decidieron someterse a una cirugía, el procedimiento no terminó brindándoles ningún beneficio adicional.

“En general, el tratamiento no quirúrgico es preferible para los pacientes, porque todo tratamiento quirúrgico incluye un riesgo de complicaciones ”, dice la coautora Nina Jullum Kise, MD, cirujana ortopédica del Hospital Martina Hansens en Noruega. “Si es posible elegir una opción de tratamiento que no sea quirúrgica, ese es el camino a seguir”.

El Dr. Kise dice que algunos médicos han comenzado a recomendar el ejercicio en lugar de la cirugía para las dolencias comunes de la rodilla, gracias a estudios previos con hallazgos similares. “Pero tenemos trabajo que hacer aquí”, agrega. "Esto no cambiará de la noche a la mañana".

También señala que su estudio se realizó en adultos con desgarros meniscales degenerativos, no desgarros meniscales traumáticos, que a menudo ocurren en personas más jóvenes y son causados ​​por lesiones o accidentes deportivos . Los desgarros traumáticos pueden restringir el rango de movimiento de la rodilla, y en estos casos siempre se debe considerar la reparación quirúrgica.

Para los desgarros degenerativos, la reparación del menisco no es posible. La única opción quirúrgica es la resección, es decir, cortar secciones de tejido, lo que puede provocar un mayor desgaste del cartílago de la rodilla y, finalmente, la osteoartritis.

Si a un paciente se le diagnostica este tipo de desgarro y una médico recomienda cirugía, el Dr. Kise sugiere obtener una segunda opinión. “Yo diría que es un trato incorrecto y una mala práctica”, dice. Ella recomienda ver a un fisioterapeuta al menos una vez a la semana para recibir la instrucción adecuada y hacer los ejercicios prescritos dos o tres veces por semana en total durante tres meses. Si todavía tiene dolor, dice ella, entonces podría considerar una operación.

Si bien la cirugía puede parecer una solución rápida, agrega el Dr. Kise, no es la mejor solución a largo plazo. "La gente piensa que la terapia con ejercicios requiere mucho tiempo, es cara, es difícil tomarse un tiempo libre del trabajo, etc.", dice. "Trato de explicarles lo importante que es salvar el menisco, reducir el riesgo de osteoartritis durante más tiempo y que pueden salvar el menisco si gastan algo de tiempo y dinero aquí y ahora".