Para algunas personas, demasiada proteína puede ser mortal: esto es lo que necesita saber sobre los trastornos del ciclo de la urea

Una mujer australiana murió después de consumir grandes cantidades de proteínas de los alimentos y suplementos dietéticos, dice su familia. La madre de dos había aumentado su ingesta de proteínas mientras se preparaba para una competencia de culturismo, pero los médicos descubrieron demasiado tarde que tenía un trastorno poco común que impedía que su cuerpo metabolizara adecuadamente el nutriente.

El certificado de defunción de Meegan Hefford enumera los condición no diagnosticada previamente, llamada trastorno del ciclo de la urea, como causa de muerte, informó Perth Now el sábado, junto con la "ingesta de suplementos de culturismo".

Según informes de noticias, la madre de Hefford dijo que la salud y la forma física 25- de un año había "intensificado sus sesiones de gimnasia y había seguido una dieta estricta". Mientras asistía a la universidad y trabajaba a tiempo parcial en un hospital, Hefford a veces iba al gimnasio dos veces al día.

Su madre también dijo que encontró "media docena de envases" de suplementos de proteínas en la cocina de Hefford, junto a con un plan de dieta detallado que incluye alimentos ricos en proteínas como carne magra y claras de huevo.

Hefford fue encontrado inconsciente y llevado de urgencia al hospital el 19 de junio de 2017, y se informó que tenía muerte cerebral el 22 de junio. dos días para que los médicos descubrieran que tenía un trastorno del ciclo de la urea, pero, según los informes, se había quejado de sentirse letárgica y "rara" a principios de mes. Su madre dijo que le preocupaba que Hefford "hiciera demasiado en el gimnasio" y le advirtió que redujera la velocidad.

El trastorno del ciclo de la urea es un término general para una familia de trastornos genéticos raros que afectan aproximadamente una de cada 35.000 personas en los Estados Unidos, dice Nicholas Ah Mew, MD, director del Programa de Trastornos Metabólicos Heredados del Instituto de Enfermedades Raras del Sistema Nacional de Salud Infantil. (El Dr. Ah Mew no participó en el caso de Hefford).

Las personas con un trastorno del ciclo de la urea tienen deficiencia de una de las seis enzimas que ayudan a eliminar el amoníaco, un subproducto tóxico que se crea cuando se metaboliza la proteína, de la sangre. Normalmente, el amoníaco se convierte en un compuesto llamado urea y se elimina del cuerpo a través de la orina. Pero para las personas con trastornos del ciclo de la urea, el amoníaco puede acumularse en el torrente sanguíneo. Cuando el amoníaco en la sangre llega al cerebro, puede causar daño cerebral irreversible o la muerte.

Según la National Urea Cycle Disorders Foundation, esta condición puede ocurrir tanto en niños como en adultos, y los casos pueden variar desde leves a severo. Los bebés con formas graves del trastorno se enferman gravemente o mueren poco después del nacimiento, pero es posible que los niños con casos más leves no sean diagnosticados.

Los adultos también pueden desarrollar (o vivir durante años) casos leves, sin sabiendo que tienen el trastorno. "Estas personas pueden tener suficiente función del ciclo de la urea para sobrevivir día a día, hasta que lleguen a una especie de tormenta perfecta de eventos", dice el Dr. Ah Mew. "Tal vez sea una combinación de enfermedad o lesión junto con un gran aumento en la ingesta de proteínas, y supera su capacidad para deshacerse del amoníaco en su sistema".

Sin embargo, agrega el Dr. Ah Mew, las personas con trastornos del ciclo de la urea no diagnosticados suelen tener algunos síntomas. "Por lo general, hay una combinación de náuseas, vómitos e incapacidad para pensar con claridad, especialmente después de una gran comida de proteínas", dice. "Es muy raro que alguien se sienta completamente sano y de repente pierda el conocimiento".

Y aunque el caso de Hefford es muy raro, genera preocupaciones sobre los efectos potencialmente dañinos de los suplementos dietéticos —Que en gran parte no están regulados en Australia ni en los EE. UU. La madre de Hefford espera que su muerte sirva como una advertencia para que otros no se excedan con batidos, píldoras y polvos de culturismo.

Expertos médicos y en nutrición le dijeron a Perth Ahora que los suplementos de proteínas no son necesarios para la mayoría de las personas sanas, y que es mejor obtener los nutrientes de alimentos integrales en lugar de tratar de "engañar a su cuerpo" para que desarrolle músculo. "Este caso es obviamente trágico e ilustra que es posible que no sepa que tiene un problema de salud que altera la forma en que metaboliza", dijo el presidente de la Asociación Médica Australiana WA, Omar Khorshid, MBBS, a la organización de noticias.

La mayoría de las personas comer una dieta balanceada fácilmente alcanzará la cantidad diaria recomendada (RDA) de proteína, que es de 0,8 gramos por kilogramo (0,36 gramos por libra) de peso corporal por día. Pero a las personas que son muy activas, de mediana edad o que intentan desarrollar músculo o perder peso a menudo se les anima a obtener más que eso.

El Dr. Ah Mew dice que cualquier persona que busque optimizar su ingesta de proteínas para aumentar la masa muscular debe consultar con un fisiólogo del ejercicio o nutricionista deportivo sobre la forma más saludable de hacerlo. Pero dice que para la mayoría de las personas, un batido de proteínas ocasional después de un entrenamiento, con proteína en polvo o sin ella, no debería ser motivo de preocupación.

"Es importante para la comunidad de culturistas saber que cualquier persona que tenga náuseas, vómitos, dolor de cabeza repetidos después de comer mucha proteína debe controlar sus niveles de amoníaco", dice. "Pero si se siente bien, es muy poco probable que tenga un trastorno no diagnosticado como este".