Para las mujeres, el riesgo de depresión disminuye a medida que aumenta el consumo de café

Unas pocas tazas de café al día pueden ayudar a mantener a raya la tristeza. Según un gran estudio nuevo, las mujeres que beben café con cafeína tienen menos probabilidades de deprimirse, y cuanto más beben, mayor es su riesgo de depresión.

El estudio, que se publicó hoy en la revista Archives of Internal Medicine, incluyó a más de 50,000 mujeres entre las edades de 30 y 55 que periódicamente completaron encuestas sobre su consumo de café y su salud. Ninguna de las mujeres tenía síntomas de depresión (o antecedentes de depresión) al comienzo del estudio, pero durante los siguientes 10 años aproximadamente el 5% recibió un diagnóstico de depresión o comenzó a tomar medicamentos antidepresivos.

En comparación con las mujeres que bebían poco o nada de café con cafeína, los que tomaban un promedio de dos a tres tazas por día tenían un 15% menos de probabilidades de desarrollar depresión, incluso después de que los investigadores tomaron en cuenta una amplia gama de factores potencialmente atenuantes, incluido el estado civil, la participación en la iglesia o la comunidad, y diversas medidas sanitarias. Beber cuatro tazas al día se asoció con un 20% menos de riesgo de depresión.

El estudio no prueba causa y efecto, por lo que no hay razón para creer que beber taza tras taza realmente prevenga la depresión, el dicen los investigadores.

"No hay necesidad de empezar a tomar café", dice el coautor del estudio Alberto Ascherio, MD, profesor de epidemiología y nutrición en la Escuela de Salud Pública de Harvard, en Boston. “El mensaje es que el café es seguro para beber, sin efectos adversos. Eso es realmente todo lo que se puede decir '.

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Investigaciones anteriores, incluido un estudio publicado el año pasado que se llevó a cabo entre hombres en Finlandia, relacionaron el consumo de cafeína con un menor riesgo de depresión y suicidio.

'Un par de estudios anteriores encontraron resultados similares', dice Daniel Evatt, PhD, investigador en psiquiatría de la Facultad de Medicina Johns Hopkins, en Baltimore, que no participó en la nueva investigación. "Este estudio valida la asociación y se realizó de la mejor manera posible".

No está claro por qué el café podría proteger contra la depresión. Algunos expertos han especulado que los antioxidantes en el café pueden tener beneficios para la salud, pero en el nuevo estudio, las personas que bebían solo descafeinado no tenían más o menos probabilidades de estar deprimidas que las mujeres que no bebían café en absoluto.

El La cafeína podría ser la responsable, pero los investigadores no pudieron confirmar o negar esta teoría porque no había suficientes datos disponibles para determinar si beber té o refrescos con cafeína está relacionado con el riesgo de depresión de la misma manera que el consumo de café. El 82% de los participantes del estudio bebieron café, mientras que solo el 13% y el 6% bebieron té y refrescos, respectivamente.

Evatt, que estudia los efectos psicológicos de la cafeína, 'no está muy convencido' de que la cafeína puede prevenir la depresión. "Hay una indicación muy fuerte de que existe una relación real allí, pero eso no significa que el café detendrá la depresión", dice. "Necesitamos proponer una hipótesis para el mecanismo en funcionamiento y luego tratar de ver qué está sucediendo realmente".

Otra posibilidad es que las personas que no están deprimidas simplemente se sientan más atraídas por el café que sus compañeros propensos a la depresión. Las personas que no están deprimidas tienden a estar más 'activadas conductualmente' y, por lo tanto, el consumo de café puede adaptarse mejor a su estilo de vida, dice Scott Bea, PsyD, psicólogo de la Clínica Cleveland que no participó en el estudio.

De manera similar, agrega Bea, algunas personas deprimidas pueden evitar el café porque puede aumentar la ansiedad, que a menudo va de la mano con la depresión.

'No deberíamos apresurarnos a la conclusión de que debería beber más café si no quiero estar deprimida ', dice Bea.

Por su parte, Evatt enfatiza que la cafeína puede tener consecuencias negativas para muchas personas, ya sea que experimenten síntomas de depresión o no.

"No deberíamos poner la cafeína en una luz demasiado positiva", dice. “Algunas personas tienen una relación con la cafeína que es similar a una droga adictiva. No quiero señalarlo como un problema de salud pública, pero las personas pueden volverse dependientes del café y tener síntomas de abstinencia preocupantes '.