Las aplicaciones gratuitas para teléfonos cuentan los pasos con la misma precisión que las costosas bandas de fitness

No necesita un monitor de actividad física especializado para realizar un seguimiento de la distancia que camina cada día. Las aplicaciones de seguimiento de pasos y actividades se están multiplicando para aprovechar los sensores de movimiento que ya están dentro de los teléfonos inteligentes. Pero, ¿pueden estas aplicaciones gratuitas realizar un seguimiento de los recuentos de pasos, así como un monitor de pulsera de 99 dólares?

Sí, según un nuevo estudio publicado en JAMA. Dado que más de la mitad de los estadounidenses llevan teléfonos inteligentes, en comparación con aproximadamente el 1% que usan rastreadores de actividad especializados como los fabricados por Fitbit o Jawbone, los investigadores creen que aprovechar estas aplicaciones podría ayudar a muchas más personas a mantenerse activas.

Para el estudio , los investigadores equiparon a 14 voluntarios adultos sanos con 10 métodos de seguimiento diferentes: teléfonos inteligentes en cada bolsillo con cuatro aplicaciones diferentes, tres podómetros con clip para el cinturón y tres bandas de ejercicios en la muñeca. Cada voluntario cargado de tecnología luego caminó en una cinta mientras los investigadores contaban manualmente sus pasos.

"La mayoría de estos dispositivos son precisos", dice Mitesh Patel, profesor asistente de medicina en la Escuela de Pearlman de la Universidad de Pensilvania. Medicina y coautora del nuevo informe. Él y sus colegas esperan que los "hallazgos ayuden a reforzar la confianza de las personas en el uso de aplicaciones de teléfonos inteligentes y dispositivos portátiles", señalan en el documento.

Pero no todos los rastreadores informaron resultados idénticos. El mayor valor atípico fue la Fuelband de Nike, que tendía a contar menos pasos (hasta un 20% menos) de los que realmente se dieron. La aplicación Moves del iPhone 5 tenía más probabilidades de informar pasos adicionales. Los más cercanos al número exacto fueron los podómetros Fitbit One y Fitbit Zip.

A pesar de estas pequeñas diferencias, dice Patel, "si alguien quiere saber si está activo, estos hacen el trabajo".

Los podómetros, que se sujetan a la cintura en la cadera, han sido el estándar de oro para contar con precisión los pasos dentro y fuera del laboratorio, dice Greg Welk, profesor asociado de kinesiología en la Universidad Estatal de Iowa, que no participó en el nuevo estudio. Pero estos pods no lograron captar realmente a los consumidores.

Cuando las empresas comenzaron a mover los contadores a zonas más familiares, como la muñeca, a través de pulseras y relojes, y a integrar más información, interfaces fáciles de usar y más social compartir, millones de personas más se registraron.

La integración de contadores de pasos en aplicaciones de teléfonos inteligentes representa una oportunidad aún mayor para generalizar el monitoreo de actividad. Y en el pequeño estudio de Patel, las aplicaciones superaron a los rastreadores de muñeca en precisión. Sin embargo, ese hallazgo podría deberse al hecho de que los voluntarios llevaban los teléfonos en los bolsillos de los pantalones, cerca de las caderas, donde los movimientos de zancada son más distintos que en la muñeca. En el mundo real, por supuesto, los teléfonos inteligentes no se guardan en el bolsillo ni se ignoran todo el día.

Lo que llega a un gran problema en esta investigación, que “todavía no responde a la pregunta de cuán precisos son estos las cosas están en el entorno en el que deben usarse ”, dice Ray Browning, profesor asociado en el departamento de ciencias del ejercicio y salud de la Universidad Estatal de Colorado. Es decir, fuera de la caminata lenta y deliberada en la cinta. En el caso del teléfono inteligente, se pregunta, ¿las aplicaciones medirán los pasos con la misma precisión si el teléfono se lleva en una bolsa, en la mano para escribir o hasta el oído para hablar? Patel está de acuerdo en que sus hallazgos son limitados: "No sabemos qué va a pasar cuando la gente salga al mundo real y se mueva".

Y para muchas personas, caminar no es su única actividad diaria. . “El desafío realmente es cuando la gente hace otras cosas además de caminar”, dice Browning. Muchos rastreadores de pasos actuales perderán el ejercicio de un paseo en bicicleta, yoga, jardinería o entrenadores elípticos, señala.

El objetivo más amplio de los contadores de pasos es ayudar a las personas a ser más activas. Un elemento de cuantificación (y competencia) podría ser el primer paso para ayudar a alguien a elegir caminar hasta un restaurante cercano para almorzar en lugar de conducir, dice Browning.

Mientras que los rastreadores aumentan su precisión, la motivación se está convirtiendo en el próximo frontera. "Todavía estamos tratando de descubrir cómo transferirnos a un cambio de comportamiento a largo plazo", dice Browning. Las mejoras podrían venir en forma de plataformas más atractivas, diferentes tipos de concursos, incentivos financieros de los empleadores, referencias médicas o mensajes de texto oportunos. Las ideas de la economía del comportamiento, por ejemplo, podrían ayudar a las personas a motivarse y mantenerse motivadas, señalaron Patel y sus colegas en un artículo de opinión de JAMA la semana pasada.

A pesar de las pequeñas variaciones en los pasos contados, si se limita a un monitor , es probable que sea coherente con usted, dice Welk, cuyo documento de 2014 sobre monitores de fitness portátiles examinó las discrepancias en las estimaciones de calorías. Reflejar cambios relativos en su actividad y comportamiento, dice, es el poder real de estas herramientas.