Generación C: ¿Es la cafeína la próxima crisis de salud de los niños?

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Recientemente, mi hijo de 12 años llegó a casa y nos dijo que había tomado una bebida energética en una fiesta supervisada por padres. Nos quedamos impactados. ¿Por qué los padres que nunca permitirían los cigarrillos o el alcohol ofrecerían bebidas con cafeína a los preadolescentes? Mi hijo dijo que no era gran cosa; todos sus amigos se los estaban bebiendo después de la escuela.

Aparentemente, muchos otros niños también. Durante los últimos 30 años, la ingesta de cafeína entre niños y adolescentes se ha disparado en un 70%; Hoy en día, dos tercios de los niños consumen cafeína a diario. Lo obtienen en refrescos y bebidas energéticas, por supuesto, pero también en una sorprendente gama de productos furtivos que se comercializan para niños, incluidos dulces, papas fritas, chicle, bálsamo labial e incluso semillas de girasol.

¿Cuánto de esto? sustancia que obtienen nuestros hijos? En una encuesta reciente llamada Consumo de cafeína en niños pequeños, el Dr. William Warzak y sus colegas del Centro Médico de la Universidad de Nebraska encontraron que los niños de tan solo 5 años beben el equivalente en cafeína de una lata de refresco de cola al día, mientras que los niños de 8 a 12 años consumen ¡109 mg de cafeína al día, la cantidad en casi tres latas de refresco de 12 onzas! Como padre de un niño de 7 y 13 años, creo que el consumo de cafeína entre los niños es una crisis de salud pública que se avecina.

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Una de las razones por las que los padres no están despiertos En brazos sobre esta tendencia es que la cafeína ha recibido mucha buena prensa últimamente. Los estudios sugieren que aumenta la pérdida de peso y puede mejorar la memoria y la concentración. El café y el té también son ricos en antioxidantes, con posibles propiedades anticancerígenas y cardioprotectoras.

Pero eso es en los adultos (aunque como médico, no estoy convencido; sospecho que la cafeína puede contribuir a mi problemas cardíacos de los pacientes, adicción, obesidad, insomnio y trastornos digestivos).

Para los niños, los riesgos y beneficios de la cafeína son muy diferentes. Esto es lo que los padres deben saber sobre la cafeína y sus efectos en la salud de los niños:

Entonces, ¿cuánta cafeína es aceptable para nuestros hijos? Hasta la fecha, existe poca o ninguna reglamentación o pautas oficiales en cuanto al uso de cafeína en bebidas y alimentos. Es probable que el consumo de menos de 100 mg al día (el equivalente a tres colas) sea seguro, según el tamaño y el peso de su hijo. Los niveles más altos podrían estar asociados con efectos adversos, especialmente en niños más pequeños. Para los adolescentes mayores, el consumo de 150 a 250 mg probablemente sea médicamente seguro. (Las cantidades consumidas en casos de arritmia cardíaca y muerte se acercaron a 1000 mg; en estos casos, la cafeína probablemente desenmascaró problemas cardíacos subyacentes, en lugar de ser la causa).

Como padres, mi esposa y yo hemos tratado de educarnos a nosotros mismos. y nuestros hijos sobre los riesgos de consumir cafeína demasiado temprano en la vida. Cuando compramos alimentos, evitamos comprar productos con cafeína. El agua mineral con sabor, sin azúcar agregada, se ha convertido en una de las favoritas de nuestra familia. No permitimos que los niños tomen té o café todavía.

Como médico, le sugiero que modere el consumo de cafeína de sus hijos, si no que la elimine por completo de sus dietas diarias. Lea las etiquetas como un halcón (y si la "cafeína" está en la lista de ingredientes, vuelva a colocarla). Sus hijos estarán mejor si no pertenecen a la Generación C.