La genética puede no tener mucho que ver con su esperanza de vida, pero esto sí

El tiempo que vivimos parece tener menos que ver con nuestros genes de lo que se pensaba, según un nuevo estudio. Sí, nuestro ADN juega un papel importante, al igual que nuestro entorno. Pero los científicos también descubrieron otro factor sorprendente que parece ayudar a determinar la esperanza de vida: la persona con la que eliges pasar tus años.

La nueva investigación, publicada en la revista Genetics , analizó el estrés familiar agregado de más de 400 millones de personas. Los datos, incluido el año de nacimiento de las personas, el año de muerte, el lugar de nacimiento y las conexiones familiares, fueron proporcionados por Ancestry, después de que la compañía de genealogía eliminó cualquier información identificable de sus suscriptores. Las personas en estos árboles genealógicos eran en gran parte de ascendencia estadounidense y europea, nacidas en el siglo XIX o principios del siglo XX.

Con esta información, los investigadores pudieron estimar hasta qué punto la vida útil de una persona se transmitía desde su o sus padres y cuánto fue influenciado por otros factores como el medio ambiente, problemas socioeconómicos o accidentes trágicos, por ejemplo. (Ya sabes, todo el debate entre la naturaleza y la crianza).

Anteriormente se pensaba que la heredabilidad de la esperanza de vida humana, una medida de la participación de nuestros genes, es de entre el 15 y el 30%. Y cuando los investigadores examinaron la similitud de la esperanza de vida entre hermanos y primos hermanos, encontraron que era más o menos exacto.

Sin embargo, también encontraron que la esperanza de vida de los cónyuges hombre-mujer en su estudio tendía a ser más cercana correlacionado que la vida útil de los hermanos varones y mujeres, lo que sugiere que con quién nos casamos importa aún más para nuestra longevidad que quién es nuestra familia biológica. Seguramente parte de eso se debe a que los cónyuges viven en un entorno similar, reconocen los autores, pero también parece ser más complicado que eso.

Esto se debe a que el estudio también analizó parejas de cuñados y primos hermanos y descubrió que estas personas también tenían una esperanza de vida similar, a pesar de no ser parientes consanguíneos y, por lo general, no compartían hogares. Incluso las tías o los tíos políticos de las personas parecían tener cierta influencia en su vida.

Entonces, ¿cómo, exactamente, el hermano de su cónyuge o el cónyuge del hermano de su cónyuge afecta su propia longevidad? Los investigadores dicen que tiene que ver con algo que ellos llaman apareamiento selectivo.

"Lo que aquí significa el apareamiento selectivo es que los factores que son importantes para la vida útil tienden a ser muy similares entre parejas", dijo Graham Ruby, PhD , investigador de Calico Life Sciences, en un comunicado de prensa. En otras palabras, la gente tiende a seleccionar parejas con rasgos como los suyos propios, rasgos que también tienden a compartir con sus familias biológicas.

Esos rasgos, entonces, influyen en la duración de la vida de las personas. Y si las personas se casan con familias que reflejan la suya, tiene sentido que las personas emparentadas solo por el matrimonio tengan una esperanza de vida similar, incluso si están separadas por algunos grados.

Muchos de esos rasgos no tienen nada que ver con Qué hacer con nuestro ADN: las personas ricas pueden tender a casarse con otras personas ricas, por ejemplo, y su situación económica también puede ayudarles a vivir más tiempo. Pero algunos de ellos probablemente sí tengan una base genética, como si las personas altas tienden a casarse con otras personas altas. (El efecto de la altura sobre la esperanza de vida no está del todo claro, pero se ha relacionado con varios aspectos de la salud y el bienestar).

Los autores dicen que esas estimaciones anteriores sobre la heredabilidad no tomaron este tipo de El apareamiento selectivo en cuenta, lo que infló la presunta influencia de la genética por sí sola. Cuando analizaron los árboles genealógicos de nuevo y corrigieron los efectos de parentesco casarse, descubrieron que la heredabilidad de la vida útil probablemente no sea más del 7%, o quizás incluso menor.

Para ser claros, no lo es como si estuviéramos teniendo citas y evaluando socios potenciales en función de su esperanza de vida, que de todos modos no es algo que podamos decir fácilmente. La mayor parte de esto ocurre de manera subconsciente y, por supuesto, siempre hay excepciones.

Lo que este estudio significa para la ciencia, dicen los autores, es que la investigación sobre la longevidad y los genes detrás del envejecimiento saludable podría ser mucho más limitada, y volverse mucho más difícil, de lo que se sospechaba anteriormente.

Lo que significa para nosotros, por otro lado, es que los genes buenos o malos no dictan nuestro futuro. Tener parientes longevos no necesariamente nos protegerá de una muerte prematura, al igual que tener una familia que murió joven no nos condenará a un destino similar.

“En este momento, una vida sana parece ser más de una función de las elecciones que hacemos ”, dijo la directora científica de Ancestry, Catherine Bell, a Wired . Por ejemplo, dice, la esperanza de vida se redujo significativamente durante la Primera Guerra Mundial y alrededor de la época en que la gente empezó a fumar.

"No fume y no vaya a la guerra", dijo. "Esos son mis dos consejos". La investigación también sugiere que otros comportamientos saludables, como mantener un peso normal y moderar el consumo de alcohol, pueden ayudarlo a agregar años a su vida (y vida a sus años), también.