La niña arrastrada al agua por un león marino está siendo tratada por 'dedo de foca', pero ¿qué diablos es eso?

A estas alturas, probablemente hayas visto el video angustioso de una niña que fue arrastrada al agua por un león marino cerca de Vancouver, Columbia Británica. ABC News informa que el niño de seis años está recibiendo tratamiento preventivo para una infección conocida como dedo de foca. Debido a que sufrió una pequeña herida durante el ataque, los expertos dicen que la enfermedad es una posibilidad poco probable pero potencialmente peligrosa.

El dramático encuentro con el mamífero marino se convirtió en una sensación viral a principios de esta semana. En las imágenes, la niña se sienta en el borde de un muelle mientras otros arrojan comida a un león marino que nada en el puerto. El animal sale del agua y agarra el vestido de la niña en su boca, tirando de ella bajo el agua. Su abuelo saltó y la llevó a un lugar seguro, su padre le dijo más tarde a CBC News.

Si bien la niña y su abuelo están a salvo, su padre dijo que sí sufrió una herida, de aproximadamente dos pulgadas por cuatro pulgadas, y que le recetaron antibióticos después del incidente.

La familia se acercó al Acuario de Vancouver, informó ABC News ayer, después de ver a miembros del personal del acuario mencionar la posibilidad de una infección en el dedo de foca en entrevistas con los medios durante el fin de semana . "Recibió una herida superficial y recibirá el tratamiento adecuado", dijo a ABC News la portavoz del acuario Deana Lancaster.

Según un informe de caso de 2009 en el Canadian Journal of Plastic Surgery , las infecciones de dedos de foca son causadas por la bacteria Mycoplasma que vive en la boca de los mamíferos marinos. Si la bacteria ingresa al torrente sanguíneo de una persona, generalmente a través de un corte en la mano, puede causar dolor, hinchazón y rigidez en las articulaciones en una o dos semanas después de la exposición.

El dedo de foca era una infección común en Norwegian y pescadores de focas canadienses en la primera mitad del siglo XX, afirma el informe de caso, pero también se ha documentado en investigadores de animales, veterinarios, buzos y biólogos. Más comúnmente, la bacteria se transmite a través de la mordedura de un mamífero marino o al manipular pieles de foca o carne de foca. (El caso descrito en el documento involucró a un hombre canadiense cuya mano se hinchó enormemente y se puso rígida después de cazar y desollar focas).

Lancaster le dijo a ABC News que la infección puede ser debilitante y que puede ser resistente a Algunos medicamentos: las bacterias son extremadamente pequeñas y no tienen pared celular, que es el objetivo principal de los antibióticos de primera línea como la penicilina. Otros antibióticos, como la tetraciclina, son más eficaces.

Sin embargo, antes de que se dispusiera del tratamiento con tetraciclina, la infección solía provocar la pérdida de la función de la mano o de los propios dedos. "No era raro que un paciente en el mar en un viaje de pesca exigiera la amputación de un dedo para evitar perder un valioso tiempo de trabajo y salarios", escribieron los autores del informe del caso.

Pero incluso en los tiempos modernos , escribieron, ha habido numerosos informes de pacientes mal diagnosticados y tratados incorrectamente, probablemente porque muchos médicos de atención primaria nunca han oído hablar del dedo de foca. Esto puede resultar en la necesidad de más medicamentos, un tiempo de recuperación más prolongado, procedimientos invasivos innecesarios y daño articular permanente.

Afortunadamente, los médicos que atienden a este paciente en particular son conscientes del riesgo potencial de infección. Mientras tanto, los funcionarios del muelle están tomando precauciones para asegurarse de que nadie más resulte herido: después de que el incidente se volvió viral, informa CBC News, se colocaron carteles adicionales advirtiendo a las personas que no alimenten a los leones marinos.