Las etiquetas de OGM están llegando (más o menos) a una tienda de comestibles cercana

Es posible que pronto las nuevas etiquetas de los alimentos indiquen qué productos de su supermercado se han elaborado con ingeniería genética, pero es posible que necesite su teléfono inteligente para leerlos.

La semana pasada, el presidente Obama firmó un proyecto de ley que requieren que la mayoría de los productos alimenticios que contienen organismos modificados genéticamente (OGM) se etiqueten como tales, con texto, un símbolo o un código electrónico escaneable por teléfono inteligente.

El Departamento de Agricultura de EE. UU. tiene ahora dos años para crear directrices federales, dando a las empresas la posibilidad de elegir entre estas tres opciones. El proyecto de ley se presentó como una forma de estandarizar la regulación de los OGM en todo el país, luego de que varios estados propusieran o adoptaran sus propias leyes de etiquetado.

Sin duda, las nuevas etiquetas afectarán a una gran parte de la industria alimentaria : Se estima que del 75 al 80 por ciento de los alimentos contienen transgénicos, la mayoría de los cuales son a base de maíz y soja. Los cultivos a menudo se modifican genéticamente para hacerlos más vigorosos y más resistentes a los pesticidas, o para aumentar los niveles de ciertos nutrientes; por eso, muchos científicos promocionan los OGM como una herramienta necesaria e importante para hacer que los alimentos sean más saludables y alimentar a las personas en todo el mundo.

La FDA dice que los OGM son seguros, y una revisión científica reciente de la Las Academias Nacionales de Ciencias, Ingeniería y Medicina estuvieron de acuerdo. Hasta la fecha, no se han establecido vínculos entre el consumo de OMG y las tasas de cáncer, enfermedad renal, obesidad, diabetes, enfermedades gastrointestinales, alergias alimentarias o autismo, según la revisión de las Academias Nacionales.

Pero porque no hay muchos datos a largo plazo sobre los efectos en la salud de los OGM, algunos grupos de defensa de los consumidores se preocupan por los posibles riesgos para la salud o el medio ambiente. Por lo menos, dicen, las personas tienen derecho a saber lo que comen y a decidir por sí mismas si compran productos modificados genéticamente.

Por lo tanto, etiquetar los OGM es algo bueno o malo ? Eso depende de a quién le preguntes. En el pasado, los científicos y la industria alimentaria se han opuesto al etiquetado de OMG, preocupados de que poner el término "modificado genéticamente" o "ingeniería genética" en un producto pueda asustar a los consumidores para que no compren un alimento perfectamente saludable.

La necesidad de etiquetado también podría agregar gastos adicionales al proceso de producción y regulación, dicen. Y si hay una reacción violenta contra sus productos, podría perjudicar a los agricultores al obligarlos a volver a tecnologías antiguas, algunas de las cuales son más intensivas en químicos y mano de obra que las que están usando actualmente.

Pero el perro guardián grupos como el Centro para la Seguridad Alimentaria también han criticado el nuevo fallo, argumentando que la opción de usar un código QR discrimina a las personas pobres, los ancianos y otras personas que tienen menos probabilidades de usar teléfonos inteligentes mientras compran alimentos.

Kevin Fota, Ph.D., profesor y presidente del Departamento de Ciencias Hortícolas de la Universidad de Florida, ve varios problemas con la nueva ley. "Primero, es innecesario", dice. “Estas leyes solo informan a los consumidores sobre el proceso de cultivo, no sobre el producto en sí. El aceite de una soja genéticamente modificada es exactamente lo mismo que el aceite de una soja no transgénica, entonces, ¿por qué tenemos que decir cuál es cuál? ”

Pero también está de acuerdo con los críticos de la nueva ley que críptica los símbolos y los códigos QR escaneables no son la respuesta. "Los opositores a la tecnología dicen que las empresas están tratando de ocultar lo que están haciendo, y estas tres opciones solo refuerzan lo que afirman", dice.

Fota apoya el etiquetado voluntario de productos alimenticios y señala que grandes empresas como Campbell's y The Hershey Company ya están indicando en sus etiquetas si un producto está elaborado con ingredientes genéticamente modificados. "Francamente, la mayoría de la gente no se preocupa demasiado", dice. (Si desea evitar los transgénicos, también puede comprar alimentos orgánicos o buscar alimentos con el sello "Proyecto no transgénico verificado").

En general, la nueva ley es un compromiso, una forma de permitir que los consumidores Quienes realmente hacen sus deberes saben si un alimento contiene OGM, sin requerir que las empresas lo deletreen en un lenguaje sencillo. Y aunque ninguno de los lados del debate puede estar contento con los resultados, el cambio al menos traerá algo de estandarización a la industria. Queda por ver cómo se ve realmente el nuevo etiquetado y cómo lo recibe el público una vez que está en los estantes de las tiendas.

En última instancia, a Fota le gustaría ver más transparencia en la industria alimentaria. Los consumidores deberían tener una mejor idea de lo que realmente son los OGM, dice, en lugar de solo escuchar a los grupos anti-OGM pidiendo prohibiciones o boicots de la tecnología. “Si la gente quiere saber cómo se elabora su comida, lo apoyo”, dice. "Pero cualquier esfuerzo de etiquetado debe ir de la mano con mucha educación".