Adelante, enfóquese: puede aumentar su felicidad a largo plazo

A nadie le gustan las experiencias dolorosas o desagradables, pero pueden ser necesarias para que nos sintamos verdaderamente felices, según una nueva investigación en el Journal of Experimental Psychology: General . Eso es porque la felicidad es algo más que sentirse bien todo el tiempo, dicen los autores del estudio; también se trata de sentir emociones que son significativas y valiosas.

Esas emociones pueden incluir ira o incluso odio, siempre que se sientan como las "correctas" para experimentar en un momento en particular, dice lead investigadora Maya Tamir, PhD, profesora de psicología en la Universidad Hebrea de Jerusalén. "Todas las emociones pueden ser positivas en algunos contextos y negativas en otros, independientemente de si son agradables o desagradables", agrega.

Para estudiar el impacto de diferentes emociones en la felicidad general, Tamir y sus colegas realizaron entrevistas con 2.324 estudiantes universitarios en ocho países, incluido Estados Unidos. Los participantes fueron encuestados sobre los sentimientos que experimentaron en su vida diaria, así como los sentimientos que deseaban tener. También respondieron preguntas sobre síntomas depresivos y satisfacción con la vida.

Como era de esperar, la mayoría de los participantes deseaban tener emociones más agradables, y menos desagradables, de las que estaban experimentando actualmente en sus vidas. Pero ese no fue siempre el caso: de hecho, el 11% de los participantes deseaba sentir menos emociones "trascendentes" (como el amor y la empatía), y el 10% quería sentir más emociones desagradables (como la hostilidad u odio).

Pero independientemente de los tipos de emociones que la gente deseara sentir, e independientemente del país o la cultura, los participantes cuyas emociones deseadas coincidían mejor con sus emociones reales informaron una mayor satisfacción con la vida y menos síntomas depresivos. Eso era cierto incluso si deseaban y experimentaban sentimientos más desagradables.

Para las personas que equiparan la satisfacción con la vida con sentirse felices todo el tiempo, esto puede parecer extraño. Pero hay ocasiones en las que este tipo de cambios emocionales pueden ser útiles, dice Tamir.

Alguien que se sienta insensible a las noticias sobre la violencia y la guerra podría desear sentirse más enojado, por ejemplo. Las personas que quieren dejar las relaciones abusivas pueden desear amar menos a sus parejas, a pesar de sus defectos. Y en una nota más ligera, seamos honestos: a veces todos solo necesitamos la liberación emocional que proviene de una buena fiesta de sollozos inspirada en This Is Us .

El estudio solo miró en "emociones negativas que mejoran a uno mismo", que incluyen odio, hostilidad, ira y desprecio. Se necesitan investigaciones futuras para ver si otros tipos de emociones desagradables, como la culpa, el miedo, la tristeza o la vergüenza, también son una parte importante de una experiencia de vida completa y satisfactoria, dice Tamir, pero sospecha que sí.

Por ahora, Tamir espera que su estudio ayude a las personas a reevaluar las expectativas poco realistas que puedan tener sobre sus propios sentimientos. En la cultura occidental, especialmente en los EE. UU., Hay mucha presión para sentirse bien todo el tiempo, dice. Pero cuando eso no sucede, crea una disparidad entre los deseos y la realidad, lo que puede llevar a una menor felicidad en general.

“Lo que muestra mi investigación es que las personas más felices son aquellas que experimentan las emociones que quieren experiencia ”, dice ella. "Esto significa que si soy una persona que encuentra la ira deseable, por ejemplo, porque la ira me ayuda a luchar contra la injusticia, es probable que sea más feliz si siento algo de ira que si no la siento".

La clave, dice ella, es sentir las emociones que quieres sentir, sean agradables o desagradables. Diferentes personas desearán diferentes emociones, agrega, dependiendo de sus antecedentes culturales, su personalidad y su situación particular.

Tamir dice que su investigación también puede ser un buen recordatorio para aceptar cualquier emoción que esté experimentando en el momento. "Si acepta los sentimientos que tiene y les encuentra significado, es probable que sea más feliz", dice.